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Wie schätzen Wissenschaftler die Artenzahl auf der Erde ein? Entdecken Sie die überraschenden Erkenntnisse der neuesten Forschung!
Die biologische Vielfalt der Erde spiegelt nicht nur die Vielfalt des Lebens wider, sondern ist auch die Grundlage für das Überleben der Menschheit auf diesem Planeten. Angesichts der Veränderungen in den Ökosystemen und der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt bestehen jedoch weiterhin große Unsicherheiten bei den Schätzungen der Forscher darüber, wie viele Arten es derzeit auf der Erde gibt. Jüngsten Forschungsergebnissen zufolge schätzen Wissenschaftler die Artenzahl der Erde auf zwei Millionen bis eine Milliarde, der Richtwert der meisten Untersuchungen liegt jedoch immer noch bei rund 11 Millionen.
„Mehr als 80 % der Arten müssen noch beschrieben werden, was bedeutet, dass unser Wissen über das Leben auf der Erde noch sehr begrenzt ist.“
Bis 2018 waren weltweit etwa 1,74 Millionen Arten registriert, doch das ist nur die Spitze des Eisbergs. Wie Sie sich vorstellen können, werden sich diese Zahlen mit der Entdeckung neuer Arten weiter ändern.
Einigen Studien zufolge wird die Zahl der lebenden Arten auf etwa 1,9 Millionen geschätzt, einige Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass 20 % dieser Namen Synonyme sind. Es handelt sich also nicht so sehr um . Laut einer im Jahr 2013 im Fachmagazin Science veröffentlichten Studie gibt es auf der Erde zwischen fünf und acht Millionen lebende Arten. Diese Zahl hat allerdings einige Kontroversen ausgelöst. Eine weitere Studie, die 2011 in PLoS Biology veröffentlicht wurde, prognostizierte, dass es auf der Erde etwa 8,7 Millionen eukaryotische Arten gibt; allerdings schwankt auch diese Zahl um 1,3 Millionen.
„Die DNA der gesamten Erde entspricht etwa 5,0 x 10^37, was fast unerwartet groß ist.“
Die Gesamtzahl der Arten auf der Erde ist nicht nur ein Indikator für die Vielfalt des Lebens; sie wird auch durch Aussterben und Artbildung beeinflusst. Die Hintergrundaussterberaten sind bei den einzelnen Taxa unterschiedlich, liegen aber bei etwa einem Aussterben pro Million Artenjahre. Säugetiere beispielsweise werden im Durchschnitt etwa eine Million Jahre alt. In der Vergangenheit der Erde hat die Artenvielfalt aufgrund einer Reihe abiotischer Faktoren zugenommen oder abgenommen. Einer davon ist der Klimawandel. Der Klimawandel vor 299 Millionen Jahren führte zum Zusammenbruch der tropischen Regenwälder und einem damit verbundenen Verlust an Artenvielfalt, wovon insbesondere Amphibien betroffen waren.
Derzeit bekannte Arten
Laut Chapman deuten die in den Jahren 2005 und 2009 zusammengefassten Daten darauf hin, dass es etwa 1,9 Millionen beschriebene Arten gibt, die Gesamtzahl jedoch wahrscheinlich zwischen 11 und 12 Millionen liegt (einschließlich beschriebener und unbeschriebener Arten). Bei fossilen Arten ist es schwieriger, genaue Zahlen zu erhalten. Obwohl etwa 250.000 gültige fossile Arten beschrieben wurden, handelt es sich dabei immer noch nur um einen winzigen Bruchteil aller Arten, die jemals gelebt haben.
„Derzeit werden jedes Jahr etwa 18.000 bis 19.000 lebende Arten beschrieben, was zeigt, dass unser Verständnis der Biologie sich allmählich vertieft.“
Bei der Entwicklung und Weiterentwicklung von Biodiversitätsindikatoren sind mehrere Indikatoren zur Beschreibung globaler Biodiversitätstrends entstanden. Zwar gibt es keinen einzelnen Indikator für alle lebenden Arten, doch der Living Planet Index (LPI) ist ein bevölkerungsbasierter Indikator, der Daten vieler Wirbeltierpopulationen verwendet, um einen Gesamtindex zu erstellen. Bis 2012 war der Global Living Planet Index um 28 % gefallen.
Ein weiterer Indikator, der Rote-Liste-Index, basiert auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature und wird verwendet, um Trends im Artenschutzzustand im Laufe der Zeit zu messen. Er umfasst derzeit die folgenden Gruppen: Säugetiere, Vögel, Amphibien und Korallen. . Allerdings stehen diese Indikatoren auch vor Herausforderungen aufgrund von Problemen bei der Datenverfügbarkeit, einschließlich taxonomischer Lücken und des Alters jedes Index.
„Der Verlust der Artenvielfalt ist eine globale Herausforderung, die die gemeinsamen Anstrengungen eines jeden von uns erfordert, um sie zu schützen.“
Können wir angesichts einer so großen Menge an Daten und Trends in Zukunft erfolgreich unbeschriebene Arten finden und praktische Maßnahmen zum Schutz der Artenvielfalt ergreifen?
