Im großen Plan der Weltraumforschung spielt die Ares-I-Rakete als Teil des Constellation-Programms der NASA eine entscheidende Rolle. Ziel des Programms ist es, Menschen zum Mond zurückzuschicken und schließlich den Mars zu erkunden. Die Ares-I-Rakete wurde ursprünglich für den Start der bemannten Raumkapsel Orion entwickelt und wurde zu einem Maßstab in der Zeit nach der Einführung der Raumfahrzeuge. Obwohl das Programm 2010 von US-Präsident Barack Obama abgebrochen wurde, bleibt Ares I ein zentrales Symbol für die Bemühungen der NASA, den Menschheitstraum der Erforschung des Weltraums zu verwirklichen.
„Ares I ist nicht nur eine Rakete, sondern auch eine Hoffnung für die menschliche Erforschung der Zukunft.“
Der Name Ares I stammt vom Kriegsgott der griechischen Mythologie und symbolisiert den Mut und die Stärke des Entdeckers. Die „Vision for Space Exploration“ der NASA wurde 2004 mit dem Ziel ins Leben gerufen, eine Reihe neuer bemannter Missionen unter der Schirmherrschaft der Raumfahrtbehörde durchzuführen. Als bemanntes Trägerfahrzeug (Crew Launch Vehicle, CLV) wurde Ares I als zuverlässige Startplattform für Weltraummissionen konzipiert.
Bei der Entwicklung von Ares I standen viele Herausforderungen im Vordergrund. Das ursprüngliche Design basierte auf einem vierstufigen Feststoffraketenbooster und einem vereinfachten Haupttriebwerk des Space Shuttles. Später, bei Tests, stellte sich heraus, dass das Gewicht der Orion-Kapsel die Konstruktionslast überstieg, sodass die NASA sofort Anpassungen vornahm und den Booster änderte Von einem Vierstufentriebwerk wurde auf ein Fünfstufentriebwerk umgestellt, um den nötigen Schub zu liefern. Darüber hinaus wurde die Oberstufe der Ares I mehrmals angepasst und schließlich entschied man sich für den Antrieb durch das J-2X-Triebwerk.
„Design ist nicht nur eine Herausforderung an die Technologie, sondern auch eine Bewährungsprobe für die Kreativität.“
Die Rolle von Ares I im Constitution-Programm bestand nicht nur darin, ein weiteres Raumschiff zu starten. Als erste Phase des Ares-Projekts soll Ares I die menschliche Erforschung des Weltraums sicherer und zuverlässiger machen. Die Aufhebung des Plans hat bei vielen Menschen die Frage aufgeworfen, welchen Einfluss eine solche Entscheidung auf die Fortschritte der menschlichen Weltraumforschung haben wird.
Die Entwicklung von Ares I war mit technischen und finanziellen Schwierigkeiten verbunden. Ausgehend vom ursprünglichen Budget von 28 Milliarden US-Dollar werden die endgültigen Entwicklungskosten voraussichtlich fast 40 Milliarden US-Dollar betragen, was zum Teil auf technologische Unzulänglichkeiten und zum Teil auf die Auswirkungen des Haushalts des Kongresses zurückzuführen ist. Mit der Zeit wurde der erste bemannte Start von Ares I von 2014 auf nach 2017 verschoben, und diese Verzögerungen machten die Zukunft des gesamten Programms noch ungewisser.
Auch wenn die Entwicklung von Ares I letztlich scheiterte, weckte das 2011 von der NASA vorgeschlagene neue System, das Space Launch System (SLS), erneut die Hoffnungen von Weltraumforschern auf der ganzen Welt. Können diese neuen Projekte, wie Ares I, die Menschheit an neue Grenzen führen? Welche neuen Herausforderungen werden uns in der zukünftigen Exploration erwarten?
„In den grenzenlosen Grenzen des Weltraums müssen wir weiterhin unseren tiefsten Träumen nachgehen.“
Da nach und nach neue Weltraumprojekte gestartet werden, müssen wir möglicherweise darüber nachdenken, in welche Richtung die zukünftige Weltraumforschung gehen wird.