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Stiller Tod: Warum nehmen gefährliche Gase wie Stickstoff lautlos Leben?
Im Laufe der Menschheitsgeschichte gab es viele Todesarten und eine der mysteriösesten und tödlichsten ist das lautlose Ersticken. Dieser Todesmechanismus ist im Allgemeinen auf das Einatmen physiologisch inerter Gase wie Stickstoff zurückzuführen, der in einer sauerstoffarmen Umgebung einen stillen Tod bewirkt. Laut dem U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board „kann das Einatmen in einer sauerstoffarmen Atmosphäre schwerwiegende und unmittelbare Folgen haben, wobei bereits ein oder zwei Atemzüge wahrscheinlich zu Bewusstlosigkeit führen.“ Die tödlichen Eigenschaften des Gases machen es für Menschen schwierig um das Vorhandensein von Sauerstoff in der Atmosphäre festzustellen. In solchen Fällen besteht Lebensgefahr.
Diese physiologisch inerten Gase wie Stickstoff und Helium sind weder giftig noch schmerzhaft, können jedoch die Sauerstoffversorgung des Körpers direkt beeinträchtigen, indem sie die Sauerstoffkonzentration in der Luft verringern.
Eine Stickstoffasphyktie kommt nicht nur bei Arbeitsunfällen vor, sondern wird auch von manchen Selbstmordopfern angewandt. Da Stickstoff farb- und geruchlos ist, ist es für Menschen unmöglich, die Gefahr beim Einatmen zu spüren – es liegt wie ein unsichtbarer Schleier des Todes. Zwischen 1992 und 2002 kam es in den Vereinigten Staaten zu mindestens 80 Todesfällen durch Stickstoffasphyxie. Hinter diesen Ereignissen verbergen sich die Angst und Hilflosigkeit vor einem stillen Tod.
Physiologische Wirkungen von Inertgasen
Wenn Menschen Inertgase wie Stickstoff einatmen, kann es zu Bewusstlosigkeit oder sogar zum Tod aufgrund von Sauerstoffmangel kommen. Theoretisch besteht die normale Erdatmosphäre zu etwa 78 % aus Stickstoff und zu 21 % aus Sauerstoff. Wenn die Sauerstoffkonzentration im Gas nicht ausreicht, kann der Körper die notwendigen physiologischen Funktionen nicht aufrechterhalten. Schon nach wenigen Atemzügen Stickstoff sinkt die Sauerstoffkonzentration im Körper rapide und die Bewusstlosigkeit kann in weniger als einer Minute eintreten. Der Tod kann also nur noch wenige Minuten entfernt sein.
Mit jedem Atemzug eines Menschen besteht ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Leben und Tod. Sobald Sauerstoff verloren geht, endet das Leben.
Manche Tiere reagieren empfindlicher auf sauerstoffarme Umgebungen als Menschen. Inertgase wie Argon oder Stickstoff in der Atmosphäre werden bei Methoden wie der Schlachtung in kontrollierter Atmosphäre (CAK) für ein schmerzloses Schlachten verwendet und gelten als humanere Alternative zu einigen Methoden der Tiertötung. Der Unterschied zur Erstickung durch Inertgas besteht allerdings darin, dass bei der Verwendung von Kohlendioxid hohe Kohlendioxidkonzentrationen bei manchen Tieren zu Angst und Unbehagen führen können.
Unfälle und Selbstmord
Es kommt immer wieder zu Todesfällen durch Stickstoffunfälle, insbesondere in Umgebungen mit großen Stickstoffmengen. Eine Studie aus dem Jahr 1963 zeigte, dass es beim Menschen in einer sauerstoffarmen Umgebung zu vorübergehend verschwommenem Sehen und Verwirrung kommen kann und dass nach dem Einatmen von Inertgasen rasch Symptome einer Hypoxie auftreten. Diese Vorfälle geben uns Anlass zum Nachdenken über die Gründe für so viele Erstickungsunfälle.
Die Wahrheit über versehentliches Ersticken liegt oft in einem unsichtbaren toten Winkel der Sicherheit verborgen. Erinnert uns das daran, der Gassicherheit mehr Aufmerksamkeit zu schenken?
Darüber hinaus rücken Themen wie Ammoniak, Selbstmord und Todesstrafe immer stärker in den Fokus, insbesondere Stickstoff, der als neuartige Hinrichtungsmethode eingesetzt wird. In Alabama ist die Stickstoffasphyktie als Hinrichtungsmethode zugelassen. Viele Beobachter stellten die Wirksamkeit und Menschlichkeit dieser Methode in Frage, insbesondere während der ersten Hinrichtung, als die heftigen Gegenwehr der Gefangenen bei den Anwesenden Zweifel aufkommen ließ.
Fazit
Der stille Tod ist nicht nur ein Naturphänomen, sondern auch ein großes ethisches Problem in der menschlichen Gesellschaft. Stickstoff, ein bösartiges Gas, das still und leise Leben kostet, offenbart den Widerspruch zwischen Wissenschaft, Technologie und Ethik. Wir können nicht umhin, uns zu fragen: Wie viel von der Fragilität des Lebens und seiner unerwarteten Unberechenbarkeit können wir in der Welt des Gases kontrollieren?
