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Superkritischer Moment: Wie konnten Wissenschaftler versehentlich den Drachen der Kernreaktion wecken?
Im Jahr 1945 geriet der ursprünglich für den Krieg entwickelte „Demon Core“ in den Fokus zweier tödlicher Strahlungsunfälle, die sich beide während Tests im Labor von Los Alamos ereigneten. . Bei dem Kernreaktor handelt es sich um eine 8,9 Zentimeter durchmessende und 6,2 Kilogramm schwere Plutoniumkugel, die ursprünglich als Spaltkern einer frühen Atombombe dienen sollte. Aufgrund der Kapitulation Japans im Zweiten Weltkrieg wurde der Kern nie in die Schlachtfelder des Pazifiks geschickt und verblieb letztlich für weitere Tests im Labor.
Herstellung und Frühgeschichte
Die Struktur des Dämonenkerns umfasst zwei Halbkugeln und einen Blasring, der aus einer Legierung aus Plutonium und Gallium besteht. Diese Materialien sind dazu bestimmt, ein „Ausstoßen“ während der Detonation zu verhindern und werden verwendet, um das Problem des Neutronenlecks zu lösen. Am 10. August 1945 erließ der Oberbefehlshaber des US-Militärs die Anweisung, den Kern an die Armee zu übergeben. Die sofortige Kapitulation Japans zwang die Wissenschaftler jedoch dazu, stattdessen zahllose Experimente mit dem Kern durchzuführen.
Erster Unfall
Am 21. August 1945 ließ der Physiker Harry Daghlian während eines Neutronenreflexionsexperiments versehentlich einen Ziegelstein aus einer Kobalt-Stickstoff-Legierung auf den Demon Core fallen, wodurch der Kern augenblicklich in den überkritischen Zustand überging. Obwohl Daghlian den Ziegel schnell entfernte, war er bereits einer tödlichen Strahlendosis ausgesetzt. Infolgedessen starb er 25 Tage später an einem akuten Strahlensyndrom.
Zweiter Unfall
Am 21. Mai 1946 erlebte ein anderer Physiker, Louis Slotin, bei einem anderen Experiment einen ähnlichen Unfall. Während er demonstrierte, wie man Neutronenreflektoren um den Dämonenkern herum platziert, rutschte sein Schraubenzieher versehentlich ab, wodurch der Reflektor direkt herunterfiel, was wiederum dazu führte, dass der Kern in einen überkritischen Zustand überging und augenblicklich eine große Menge Neutronenstrahlung freisetzte. Obwohl Slotin den Reflektor rechtzeitig wegschob, starb er dennoch innerhalb von neun Tagen nach dem Unfall an akuten Strahlensymptomen.
Medizinische Forschung und nachfolgende Auswirkungen
Anschließende medizinische Untersuchungen des zweiten Unfalls ergaben, dass für Sulodin und die anderen Opfer langfristige Gesundheitsrisiken bestehen. Ein 1946 veröffentlichter Bericht wies darauf hin, dass die Strahlendosis, der die Opfer ausgesetzt waren, später zu gesundheitlichen Problemen, darunter auch Herzerkrankungen, führen könnte. Seitdem haben die Wissenschaftler die entsprechenden Sicherheitsmaßnahmen überarbeitet und verhindern nun, dass Personal derartige Experimente aus nächster Nähe durchführt. Stattdessen werden für die erforderlichen Tests ferngesteuerte mechanische Geräte eingesetzt.
Geplante Nutzung und endgültiges Schicksal des Kerns
Der Demon Core sollte ursprünglich für den geplanten Atomtest „Operation Crossroads“ eingesetzt werden, sein Einsatz wurde jedoch nach zwei tödlichen Unfällen eingestellt. Im Sommer 1946 wurde dieser Kern eingeschmolzen und zu anderen Kernen recycelt. Ursprünglich als sekundäre Atomwaffe gedacht, entwickelte sich der Demon Core schließlich zu einem der berühmtesten Feedback-Fälle der Geschichte.
Diese schockierenden wissenschaftlichen Experimente lassen uns nicht nur die Grenzen der Technologie erkennen, sondern zwingen uns auch, über die Grenze zwischen Wissenschaft und Moral nachzudenken und sie zu bewerten. Wie können wir angesichts einer derart risikoreichen Technologie sicherstellen, dass wir in Zukunft nicht dieselben Fehler wiederholen?
