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Tasmanische Teufel in der Krise: Wie verbreitet sich dieser mysteriöse Krebs?
Der Tasmanische Teufel, ein Beuteltier, das auf der australischen Insel Tasmanien beheimatet ist, ist einer tödlichen Bedrohung namens Devil Facial Tumor Disease (DFTD) ausgesetzt. Dieser aggressive, nicht-virale Krebs breitet sich mit alarmierender Geschwindigkeit aus und ist ein Weckruf für das Überleben der Art. Seit seinem ersten Auftreten im Jahr 1986 hat die Verbreitung von DFTD große Aufmerksamkeit bei Wissenschaftlern und Naturschutzgruppen auf sich gezogen.
„Die Krankheit ist fast tödlich und stellt eine direkte Bedrohung für das Überleben der Tasmanischen Teufel dar.“
DFTD manifestiert sich als Weichteilmasse, hauptsächlich um den Mund herum, die ulzeriert und in umliegende Organe eindringen und sogar in andere Körperteile metastasieren kann. Von der Krankheit betroffene wilde Dämonen sterben normalerweise innerhalb von sechs Monaten an Organversagen, Sekundärinfektion oder Stoffwechselmangel. Insbesondere die robustesten erwachsenen Dämonen sind am anfälligsten für die Krankheit.
Es wird geschätzt, dass sich DFTD erstmals im Jahr 1986 entwickelte und es derzeit zwei Hauptstämme gibt. DFT1 ist der dominante und früheste Stamm, der erstmals 1996 im Mount William National Park im Nordosten Tasmaniens identifiziert wurde. DFT2 erschien im Jahr 2011, wurde erstmals 2014 entdeckt und ist hauptsächlich auf das Gebiet nahe der D'Entrecasteaux-Straße im Süden Tasmaniens beschränkt.
Krankheitsübertragungswege
Der Hauptübertragungsweg von DFTD sind Bisse. Wenn die Zähne gesunder Dämonen mit Krebszellen in Kontakt kommen, kommt es zu einer Infektion. Darüber hinaus kann die Übertragung auch durch Verhaltensweisen wie den Verzehr infizierter Leichen und das Teilen von Nahrungsmitteln erfolgen. Obwohl der Teufel aufgrund seiner genetischen Vielfalt weniger resistent gegen fremde Zellen ist, gibt es Hinweise darauf, dass sein Immunsystem in der Lage ist, Krebszellen zu erkennen und zu bekämpfen.
„Die am wahrscheinlichsten infizierten Tiere sind normalerweise die stärksten einzelnen Dämonen.“
Bemühungen zur Bewältigung der Krise
Angesichts des DFTD-Angriffs haben die tasmanische Regierung und die wissenschaftliche Gemeinschaft gemeinsam vielfältige Schutzmaßnahmen eingeleitet. Die erste besteht darin, die Gefangennahme und Tötung infizierter Personen strategisch zu verbieten, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Im Laufe der Zeit funktionierte diese Politik nicht wie erwartet, sodass man begann, gesunde Dämonen in Gefangenschaft zu bringen und einige wieder in die Wildnis freizulassen.
Derzeit ist das Einfangen und Studieren dieser betroffenen Dämonen ein fortlaufender Versuch, und Forscher verfolgen weiterhin die Möglichkeit, einen Impfstoff zu entwickeln. Obwohl ein Impfstoffversuch im Jahr 2017 zeigte, dass nur jeder fünfte Teufel gegen DFTD geschützt war, sendet die Fortsetzung der Bemühungen dennoch eine Botschaft der Hoffnung.
Erhaltung und Zukunftsaussichten
Derzeit läuft das Zuchtprogramm für Tasmanien weiter und es werden Anstrengungen unternommen, eine „Versicherungspopulation“ als Schutz gegen DFTD aufzubauen. Diese Schutzprojekte decken mittlerweile mehr als 98 % der genetischen Vielfalt ab. Einige Erfolgsgeschichten, wie die Gründung einer gesunden Gemeinschaft von Teufeln auf Maria Island, haben auch die Hoffnung auf eine Fortpflanzung in freier Wildbahn geweckt.
Es gibt jedoch immer noch viele Unbekannte über zukünftige Schutzstrategien. Wissenschaftler erforschen weiterhin die Entwicklung von DFTD und seine Auswirkungen auf das Immunsystem des Tasmanischen Teufels. Weltweit besteht Sorge darüber, ob sich diese Krebsart auf andere verwandte Arten ausbreitet.
„Ob diese Krankheit den Lebenszyklus und das Fortpflanzungsverhalten verändern wird, ist eine Frage, über die wir in Zukunft gründlich nachdenken müssen.“
