In modernen Autos sind Beleuchtungs- und Signalgeräte allgegenwärtig. Von vorne, nach hinten, zu den Seiten und sogar auf dem Dach sorgen verschiedene Lampenkonfigurationen nicht nur für eine Ausleuchtung der Straße vor dem Fahrer, sondern ermöglichen auch anderen Fahrern, ihre Fahrbedingungen, wie etwa Abbiegen oder Verlangsamen, klar zu erkennen , oder anhalten. Es ist eindeutig eine Geschichte, auf die es sich lohnt, zurückzublicken, wie die frühen Transportmittel Lichter zur Beleuchtung des Nachthimmels einsetzten.
Im frühen Straßentransport wurden hauptsächlich brennende Öllampen als Beleuchtungsgeräte verwendet. Fords erstes Modell T verwendete als Scheinwerfer Kalziumkarbonatlampen, während die Rücklichter Öllampen verwendeten. Innerhalb weniger Jahre nach ihrer Einführung war vollelektrische Beleuchtung noch kein Standard. Erst 1908 begann man mit dem Einbau von Generatoren für Autoscheinwerfer, und in den 1920er Jahren war dies alltäglich geworden.
Um 1900 tauchten die ersten Signalgeräte, Verkehrsanzeiger, auf. Sie verwendeten erhabene Signalarme, um die Fahrtrichtung anzuzeigen. Diese Entwürfe führten 1914 diese Innovation der mechanischen Bremssignalisierung ein. Obwohl sie kein Patent anmeldete, trug sie zur späteren Entwicklung von Blinkern bei.
Im Laufe der Zeit wurden nach und nach verschiedene Beleuchtungstechnologien eingeführt. Beispielsweise sorgte das Aufkommen von Rücklichtern und Bremslichtern im Jahr 1915 für mehr Sicherheit bei Nacht, und ab 1919 waren auch schwach beleuchtete Lichter erhältlich. Im Jahr 1936 wurde der versiegelte Glühlampenscheinwerfer eingeführt und war 1940 der einzige akzeptable Scheinwerfertyp in den Vereinigten Staaten, was die Bedeutung des Lichts weiter festigte. Für die Sicherheit des Fahrers sorgt seit 1940 auch die Entwicklung automatisch abschaltender Blinker.
Die von Autolichtern emittierte Farbe ist größtenteils durch bestehende Gesetze standardisiert. Sie wurde zunächst in der Genfer Konvention von 1949 geregelt und später im Wiener Übereinkommen der Vereinten Nationen von 1968 weiter festgelegt. Nach diesen Vorschriften müssen nach hinten gerichtete Lichter ein rotes Licht ausstrahlen, während Standlichter und alle Blinker ein gelbes Licht ausstrahlen müssen. Nach vorne gerichtete Lichter müssen weißes Licht oder selektives gelbes Licht ausstrahlen.
Die Frontbeleuchtung umfasst Fern- und Abblendlicht, die durch Zusatzscheinwerfer wie Nebelscheinwerfer oder Abbiegelicht ergänzt werden können. Das Abblendlicht soll verhindern, dass andere Verkehrsteilnehmer im Nahbereich geblendet werden, während das Fernlicht für einen fokussierteren und intensiveren Lichtstrahl sorgt, ideal für den Einsatz, wenn sich keine anderen Fahrzeuge in der Nähe befinden.
Abblendlichter erfordern eine scharfe asymmetrische Abschaltung während der Anzeige, wodurch Blendung durch entgegenkommende Autos wirksam verhindert werden kann und sichergestellt wird, dass Fahrer potenzielle Gefahren wie Verkehrsschilder und Fußgänger klar erkennen können.
Zusatzscheinwerfer wie Nebelscheinwerfer dienen hauptsächlich dazu, bei schlechten Sichtverhältnissen, insbesondere bei Nebel, Schnee oder Sandstürmen, eine hellere Lichtquelle bereitzustellen. Mit der Entwicklung der Technologie versuchen jedoch immer mehr Automobilhersteller, auf Nebelscheinwerfer zu verzichten und der Einführung von Tagfahrlicht und automatischen Fernlichtsystemen Vorrang zu geben.
Sichtbarkeitsgeräte sind Lichter und reflektierende Geräte, die zur Erhöhung der Auffälligkeit und Sichtbarkeit dienen und oft an verschiedenen Ecken des Autos angebracht werden. Die Frontlichter sorgen für die Sichtbarkeit des Fahrzeugs im Stand und können vom Fahrer beim Parken in der Nacht eingeschaltet werden, was die Fahrsicherheit weiter erhöht.
Wenn keine ordnungsgemäße Beleuchtung verwendet wird, kann eine rechtliche Haftung entstehen. Die Gesetze einiger Länder verlangen eindeutig, dass Fahrer Nebelscheinwerfer in Umgebungen mit schlechten Sichtverhältnissen korrekt verwenden, doch an vielen Orten ist eine unsachgemäße Verwendung verboten.
Der Blinker ist auch eine wichtige Sicherheitshilfsfunktion, die anderen Fahrern die Absicht zum Abbiegen signalisieren kann und viele Verkehrsunfälle vermeiden kann. Diese Lampen stellen einen wichtigen Bestandteil von Automobilbeleuchtungssystemen dar, und mit fortschreitender Technologie werden die Effekte dieser Systeme immer besser und präziser.
Die Entwicklung der Automobilbeleuchtung ist nicht nur eine Weiterentwicklung der Technologie, sondern auch ein Garant für Sicherheit. Von den frühen Öllampen bis zu den heutigen LED-Lampen haben Fahrzeugbeleuchtungssysteme schon immer eine wichtige Rolle bei der Gewährleistung der Sicherheit von Fahrern und Fußgängern gespielt. Welche neuen Beleuchtungsmethoden werden unsere Fahrzeuge angesichts der fortschreitenden Technologie in Zukunft haben?