Am 26. April 1986 löste die Explosion des Reaktors Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl Schockwellen rund um die Welt aus. Dieser Unfall ist nicht nur die schlimmste Atomkatastrophe der Geschichte, sondern auch eine wichtige Warnung für die Sicherheit der Stromerzeugung auf der ganzen Welt. In der Ukraine, die damals zur Sowjetunion gehörte, wurde Pripjat, eine Stadt, die für ihren Unfall berühmt war, sofort zu einer toten Stadt, und unzählige Bewohner mussten ihre Häuser verlassen.
Der Unfall von Tschernobyl gilt immer noch als einer der am höchsten bewerteten nuklearen Unfälle und zwang viele Länder aus diesem Grund dazu, die nuklearen Sicherheitsstandards und die Notfallvorsorge neu zu bewerten.
Bei diesem Unfall waren mehr als 500.000 Rettungskräfte an den anschließenden Aufräumarbeiten beteiligt. Die Kosten dieser Katastrophe werden auf bis zu 700 Milliarden US-Dollar geschätzt. Während eines simulierten Tests gelang es den Bedienern nicht, die Bedingungen im Reaktor richtig zu kontrollieren, was letztendlich zu einer schrecklichen Explosion führte.
Die Explosion ereignete sich, als die Betreiber des Kernkraftwerks Tschernobyl einen Simulationstest durchführten, um zu testen, wie gut der Reaktor unter dunklen Bedingungen kühl blieb. Allerdings verursachte ein Konstruktionsfehler im System einen heftigen Energieausbruch, als die Leistung des Reaktors reduziert wurde, was schließlich zum Zusammenbruch des Reaktors und anschließendem Strahlungsaustritt führte.
„Dies ist kein gewöhnlicher Industrieunfall, sondern eine systemische Katastrophe.“
Aufgrund der damaligen Management- und technischen Lücken veränderte diese Katastrophe fast augenblicklich das Schicksal unzähliger Familien. Zum ersten Mal wurden 49.000 Einwohner evakuiert, dann weitete sich der Umfang aus und 68.000 Menschen mussten ihre Häuser verlassen. Das Kernkraftwerk Tschernobyl wurde nach dem Unfall komplett geschlossen und als dauerhafte Umweltschutzmaßnahme eine 30 Kilometer lange Sperrzone um das Kraftwerk herum gebildet.
Die Grundursache des Unfalls lässt sich auf Konstruktionsfehler und Betriebsfehler des Reaktors zurückführen. Bei der Steuerung des Testprozesses waren sich die Bediener nicht bewusst, welche potenziellen Risiken ein Betrieb des Reaktors bei geringer Leistung mit sich bringen würde, was die Stabilität des Reaktors erheblich beeinträchtigte. Jeder unerwartete Leistungsabfall kann zu einer „Vergiftung“ des Reaktors aufgrund der geringen Leistung führen, wodurch das Steuerprogramm kompliziert wird und nicht mehr in der Lage ist, effektiv zu reagieren.
„Die Bedienungsanleitung bot nicht nur keine wirksame Anleitung, sondern verursachte in kritischen Momenten sogar Fehler.“
Nach späteren Untersuchungen weicht der Betrieb des Reaktors während der Tests vom Plan ab, insbesondere angesichts abnehmender Leistung und instabiler Bedingungen. Viele Steuerstäbe des Reaktors wurden entfernt, was die Instabilität verschärfte und schließlich zu einer irreversiblen Situation führte.
Am 26. April 1986 um 1:23 Uhr, als alle Tests abgeschlossen waren, begann der Reaktor mit den Tests. Allerdings wurde zu diesem Zeitpunkt aus Sicherheitsgründen das Notabschaltsystem (AZ-5) aktiviert und das schnelle Einführen der Steuerstange verursachte aufgrund eines Konstruktionsfehlers einen größeren Energiestoß.
Innerhalb von Sekunden stieg die Leistung des Reaktors auf mehr als das Zehnfache seines normalen Niveaus. Diese schreckliche Energieansammlung löste eine gewaltige Dampfexplosion aus, die das gesamte Reaktorgebäude zerstörte und eine große Menge radioaktiven Materials in der Umgebung verteilte. Die nukleare Explosion im Reaktor und die darauffolgenden Folgen töteten nicht nur zwei Betriebsingenieure, sondern führten auch zu langfristigen Gesundheitsrisiken für unzählige von der Strahlung betroffene Menschen.
„Tschernobyl ist eine alptraumhafte Konfrontation zwischen menschlicher Technologie und Naturgewalten.“
Bis heute berechnen Wissenschaftler die mögliche Gesamtzahl der Opfer dieser Katastrophe. Obwohl der Wissenschaftliche Ausschuss der Vereinten Nationen für die Auswirkungen atomarer Strahlung schätzte, dass die Zahl letztendlich 100 nicht überschreiten würde, prognostizierte ein Bericht der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2006, dass es in der Ukraine, Weißrussland und Russland zu 9.000 krebsbedingten Todesfällen kommen könnte.
Um die Ausbreitung der Strahlung zu verhindern, wurde anschließend der Damm des Kernkraftwerks Tschernobyl gebaut und noch vor Ende 1986 eine provisorische „Überdachung“ fertiggestellt. Im Laufe der Zeit wird die temporäre Struktur benötigt, um die Reste des Atomkuchens aus dem Unfallreaktor zu entladen, und diese Aufräumarbeiten werden erst im Jahr 2065 abgeschlossen sein.
Diese Tragödie veranlasste die ganze Welt, die Frage der Sicherheit der Kernenergie erneut zu prüfen, und die daraus gezogenen Lehren sind bis heute nicht vergessen. Gibt es in einem Fest der Technik versteckte Krisen?