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Die Zukunft der Raumschifftests: Warum erregt der Flight Test 5 von SpaceX weltweite Aufmerksamkeit?
Am 13. Oktober 2024 schloss SpaceX den fünften Starship-Flugtest erfolgreich ab, der weltweit große Aufmerksamkeit erregte. Zu den an diesem Test beteiligten Modellen gehören die Oberstufe des Starship Ship 30 und der Super Heavy Booster 12. Nach dem Start nahm die Oberstufe des Starship eine suborbitale Flugbahn ein und landete schließlich im Indischen Ozean; der Super Heavy Booster kehrte erfolgreich zurück und dockte nahtlos an den fortschrittlichen Roboterarm „Mechazilla“ an. Dieser gesamte Vorgang demonstriert nicht nur die neuesten Fortschritte von SpaceX in der Raketenbergungstechnologie, sondern kündigt auch einen wichtigen Meilenstein im Starship-Projekt an.
„Der Erfolg dieses Flugtests ist nicht nur ein Erfolg für SpaceX, sondern auch ein wichtiger Moment in der Geschichte der menschlichen Weltraumforschung.“
Entwicklung vor der Markteinführung
Technologische Entwicklung
Bei einer unternehmensweiten Besprechung im April 2024 erläuterte SpaceX-CEO Elon Musk die Ziele von Flugtest 5 ziemlich detailliert. Er erwähnte, dass auf Grundlage der virtuellen Landeleistung von B11 die Landung des ersten Turms möglich sein könnte. Musk sagte im Juni außerdem, dass die Heat Shield Tiles mit Hitzeschildplatten eine doppelt so hohe Hitzebeständigkeit aufweisen und eine neue Schutzschicht bieten würden. Um das Raumschiff vor Überhitzung zu schützen, wurde außerdem am 11. Juni mit der Entfernung des alten Hitzeschutzsystems begonnen.
Tests des Raumfahrzeugs vor dem Start
Zu den Designänderungen für Schiff 30 gehört der Einbau neuer Entlüftungsöffnungen an den Flüssigmethan-Lagertanks und ein weiteres neu entwickeltes Entlüftungsventil an den Flüssigsauerstoff-Lagertanks (LOX). Außerdem wurden mehrere kleine Funkantennenfelder neu gestaltet und unter dem Hitzeschild des Raumschiffs versteckt. Darüber hinaus wurde Anfang Mai ein statischer Raketentest von Ship 30 durchgeführt. Dabei handelte es sich um den ersten Test, der hier durchgeführt wurde, seit fast alle Tests auf das neu errichtete Testgelände von Massey verlagert wurden.
FAA-Streitigkeiten und Umweltprobleme
Trotz langer Verzögerungen bei der Einholung der behördlichen Genehmigung durch die Federal Aviation Administration (FAA) erhielt SpaceX die Genehmigung der FAA am 12. Juni. Während Umweltgruppen die Startpläne des Unternehmens zunehmend kritisch prüfen, hatte SpaceX bislang keine größeren Probleme, die notwendigen Materialien für die Erteilung von Kommunikationsgenehmigungen bereitzustellen. Obwohl die FAA zuvor zugesagt hatte, keine Untersuchung des Vorfalls mit Flug 5 zu verlangen, verzögerte sich die endgültige Genehmigung bis Oktober, was die Vorsicht der Aufsichtsbehörde verdeutlicht.
„Wir müssen sicherstellen, dass alle Schritte den Umweltgrundsätzen entsprechen, bevor wir anspruchsvolle technische Experimente durchführen.“
Aufgabenzusammenfassung
Die Konfiguration dieser Mission unterscheidet sich von vorherigen. Obwohl Schiff 30 wie auch das vorherige Schiff 29 nach dem Absturz im Indischen Ozean unter Wasser geborgen wurde, stellte Booster 12 seinen Motor vorzeitig ab und wurde vor Ort geborgen. Nach dem erfolgreichen Start und der suborbitalen Landung in 69 Kilometern Höhe kehrte der Super Heavy-Booster erfolgreich zur Startrampe zurück, führte ein Wassersprühsystem aus, um die Gefahr einer Verbrennung während des Rückkehrvorgangs zu verringern, und dockte schließlich erfolgreich mit einer präzisen horizontalen gleiten.
Reaktionen aus aller Welt
NASA-Administrator Bill Nelson gratulierte SpaceX zum erfolgreichen Test und lobte das Unternehmen für die erfolgreiche Einbringung der Trägerrakete und den Abschluss des Flugtests. Auch der pensionierte kanadische Astronaut Chris Hadfield lobte den Test und sagte, er zeige „diesen riesigen Fortschritt der menschlichen Fähigkeiten“. Darüber hinaus gingen weiterhin Glückwünsche von anderen Luft- und Raumfahrtunternehmen ein und unterstrichen damit die führende Position von SpaceX in der Branche.
„Dies ist zweifellos eine unglaubliche Demonstration ingenieurstechnischer Leistung und setzt andere Länder einem enormen Wettbewerbsdruck aus.“
Wird diese Reihe erfolgreicher Tests die Menschheit in ein neues Weltraumzeitalter führen, während sich die Technologie der Weltraumforschung rasant weiterentwickelt?
