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Die überraschenden Folgen von Überbelegung: Warum führt eine Ratten-Utopie zu einem Verhaltensversagen?
In der wissenschaftlichen Gemeinschaft der 1960er Jahre führte der Verhaltensökologe John B. Calhoun eine Reihe radikaler Experimente durch, die die Auswirkungen von Überbelegung auf das Verhalten von Tieren untersuchten, was zu einer tiefgreifenden Reflexion über die Zukunft der menschlichen Gesellschaft führte. Der von ihm vorgeschlagene Begriff „Verhaltenssenke“ beschreibt anschaulich den Prozess des Zusammenbruchs biologischen Verhaltens in einer überfüllten Umgebung.
Experimenteller Hintergrund
Calhoun führte ab 1947 vorläufige Experimente auf Ackerland in Maryland durch. Seine frühesten Forschungsobjekte waren Spitzratten, und zwischen 1958 und 1962 entwarf er eine Reihe geschlossener Räume, in denen Ratten brüten und leben konnten. Diese Umgebungen wurden „Ratten-Utopien“ genannt. In diesen Experimenten wurde den Mäusen unbegrenzt Futter und Wasser zur Verfügung gestellt, was einen idealen Lebensraum bot.
Calhoun stellte in seiner Studie aus dem Jahr 1962 fest, dass viele weibliche Ratten nicht in der Lage waren, schwanger zu werden und ihre mütterlichen Pflichten auch nach erfolgreicher Entbindung nicht zu erfüllen.
Die Auswirkungen von Überfüllung
Mit der Zeit begann das Sozialverhalten der Mäuse abnormal zu werden. Einige männliche Ratten zeigten sexuelle Abweichungen und einige verfielen sogar in Kannibalismus. Beim Teilen von Nahrung führte das Aggregationsverhalten der Ratten zu einer Überfüllung bestimmter Bereiche, was zum Zusammenbruch der sozialen Struktur dieser Räume führte, was wiederum zu einem Verhaltensrückgang führte. In diesem Fall liegt die Sterblichkeitsrate junger Mäuse bei bis zu 96 %.
In überfüllten Umgebungen wird das Verhalten von Ratten zunehmend abnormal und reicht von der Weigerung, sich zu paaren, bis hin zum Verhalten weiblicher Ratten, das aufgegeben wird, und die soziale Struktur wird stark gestört.
Calhouns Folgeforschung
Calhoun führte später fortgeschrittenere Experimente an Mäusen durch und schuf das Universum 25, eine große Umgebung mit den Maßen 101 x 101 Zoll. Obwohl in dieser Umgebung bis zu 4.000 Mäuse untergebracht werden konnten, begann die tatsächliche Population ab 2.200 Mäusen abnormales Verhalten zu zeigen. Mit der Zeit verfügen die Mäuse nicht mehr über die zur Paarung notwendigen sozialen Fähigkeiten und geraten so an den Rand der Ausrottung.
Metapher der menschlichen Gesellschaft
Calhouns Experiment brachte viele Menschen dazu, über die Zukunft der menschlichen Gesellschaft nachzudenken. Er sah im Verhaltensverfall der Ratten eine mögliche Zukunft für die Menschheit und beschrieb den Zusammenbruch der Gesellschaft als „spirituellen Tod“. Diese Ansicht hat eine Debatte unter verschiedenen Wissenschaftlern ausgelöst, darunter auch viele kritische Stimmen. Frühe Experimente des Psychologen Jonathan Freedman fanden keine signifikanten negativen Auswirkungen, was Calhouns Ergebnisse umstritten macht.
Urbanisierung und die Möglichkeit des Artensterbens
Calhoun befürchtete, dass die Menschheit mit der raschen Urbanisierung einen ähnlichen sozialen Zusammenbruch erleiden würde. Er spekulierte, dass ein solches Gedränge zu einer raschen Verschlechterung des sozialen Funktionierens führen würde. Tatsächlich stehen viele städtische Gebiete derzeit vor der Herausforderung sinkender Fruchtbarkeitsraten, ein Phänomen, das viel mit dem von Calhoun beschriebenen Tierverhalten zu tun hat.
Schlussfolgerung
Calhouns Forschung hat nicht nur die Biologie und Soziologie tiefgreifend beeinflusst, sondern auch zu tiefgreifenden Überlegungen über die Zukunft geführt. Seine Experimente erforschen die subtile Beziehung zwischen sozialen Interaktionen und Menschenansammlungen in der Umgebung und wie sie sich auf das Verhalten von Einzelpersonen und Gruppen auswirken. Können wir angesichts der stetig wachsenden Weltbevölkerung ein Gleichgewicht finden, um die Fehler von Ratten zu vermeiden und eine harmonische Gesellschaft herbeizuführen?
