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Das süße Geheimnis des Zuckerhirses: Warum ist diese Nutzpflanze im amerikanischen Süden so beliebt?
Süßes Sorghum oder Kaoliang ist eine Sorte des Sorghumgrases, deren Stängel einen hohen Zuckergehalt aufweisen. Zuckersorghum gedeiht unter trockenen Bedingungen und bei höheren Temperaturen und ist daher besser für diese Umgebung geeignet als viele andere Nutzpflanzen. Die Pflanze wird hauptsächlich zur Futter-, Silage- und Sirupproduktion verwendet. Süßer Sorghum-Sirup wird in einigen Teilen der Vereinigten Staaten Sorghum-Honig genannt, in den meisten Teilen des Landes ist mit Honig jedoch normalerweise der süße Sirup gemeint, der aus Zuckerrohr oder Zuckerrüben gewonnen wird.
Historischer HintergrundSüßes Sorghum wird seit den 1850er Jahren in den Vereinigten Staaten in großem Umfang angebaut, vorwiegend zur Verwendung als Süßungsmittel, insbesondere in Form von Sorghumsirup. Im Jahr 1857 notierte James F. C. Hyde:
„Wie wichtig das Thema Zuckerproduktion für unser Land ist, dürfte jedem bekannt sein, denn die US-Bevölkerung konsumiert weltweit am meisten Zucker.“
Zu dieser Zeit begannen die USA mit der Suche nach Zuckerpflanzen, die in den Nordstaaten angebaut werden konnten, da der Zuckerpreis aufgrund der verringerten Produktion in Britisch-Westindien und der gestiegenen Nachfrage nach Nahrungsmitteln in die Höhe schoss. Zuckerhirse, bekannt als das „Zuckerrohr Chinas“, gilt als Nutzpflanze mit großem Potenzial.
Im Zuge des amerikanischen Bürgerkriegs wurde der Inlandsmarkt erheblich in Mitleidenschaft gezogen und die Versorgung mit Zuckerrohr und seinen raffinierten Produkten aus dem Süden wurde knapp. In diesem Zusammenhang begannen Bauernhöfe im Süden mit dem Anbau von Zuckerhirse zur Herstellung von Sirup als Ersatz für Rohrzucker und Honig, wodurch die Zuckerhirse nach und nach in die Esskultur des Südens integriert wurde. Einige Sklavereigegnerfamilien im Norden entschieden sich jedoch dafür, ihr eigenes Zuckerhirse anzubauen, um Sirup herzustellen, weil Süßstoffe aus Zuckerrohr als „blutbefleckt“ galten.
Anbaustatus
Anfang des 20. Jahrhunderts produzierten die Vereinigten Staaten jährlich 20 Millionen Gallonen Zuckersorghum-Sirup. Die Herstellung von Sorghumsirup ist eine arbeitsintensive Aufgabe. Doch als nach dem Zweiten Weltkrieg die Zahl der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte zurückging, ging auch die Produktion von süßem Sorghum-Sirup dramatisch zurück. Derzeit werden in den Vereinigten Staaten jährlich weniger als 1 Million Gallonen Zuckersorghum-Sirup produziert. Seine Einführung in Indien begann in den 1970er Jahren und wurde vom Nimbkar Agricultural Research Institute zur Herstellung von Ethanol und Sirup gefördert.
Süßer Sorghum-Sirup weist gute antioxidative Eigenschaften auf und kann in der Lebensmittel-, Getränke- und Pharmaindustrie vielseitig eingesetzt werden. Derzeit wird die Pflanze hauptsächlich als Viehfutter angebaut. Der meiste Zuckerhirse zur Sirupproduktion wird in Alabama, Arkansas, Georgia, Iowa, Kentucky, Mississippi, North Carolina, Missouri und Tennessee angebaut.
Vielseitig einsetzbar
Süßer Sorghum-Sirup und heiße Kekse sind im Süden der USA eine traditionelle Frühstückskombination. Süßer Sorghum-Sirup wird auch häufig in Pfannkuchen, Polenta, Maismehl und anderen warmen Gerichten verwendet. Er kann als kulinarische Zutat mit ähnlich süßender Wirkung verwendet werden, in den meisten Belangen ist Melissenhonig jedoch noch nahrhafter. In Indien wird süßer Sorghum-Sirup als gesundes Nahrungsmittel angepriesen.
Seit den 1950er Jahren konzentriert sich der Sorghum-Anbau vor allem auf die Produktion von Viehfutter und Silage, insbesondere in den Great Plains der Vereinigten Staaten (die wichtigsten Anbaustaaten sind Texas, Kansas und Nebraska). Derzeit wird Sorghumhirse auch häufig in der Ethanolindustrie eingesetzt, da sie einen mit Mais vergleichbaren Ethanolertrag pro Scheffel liefert. Mit der Entwicklung und Verbesserung neuer Ethanol-Technologien wird die Rolle von Zuckerhirse bei der Ethanol-Produktion wahrscheinlich weiter zunehmen.
Zukünftige Entwicklungsrichtung
Beispielsweise führt die Texas A&M University in den USA Experimente durch, um das optimale Ethanol-Produktionspotenzial von Blättern und Stängeln verschiedener Sorten von Zuckerhirse zu ermitteln. In Indien und anderswo werden die Stängel der Zuckerhirse zur Produktion von Biokraftstoff verwendet, indem der Saft ausgepresst und zu Ethanol fermentiert wird. Die Pflanze eignet sich besonders gut für den Anbau unter Dürrebedingungen, da sie nur ein Siebtel des Wassers von Zuckerrohr benötigt. Einer Studie aus dem Jahr 2015 zufolge könnten Landwirte ihr Einkommen um bis zu 40 Dollar pro Hektar und Ernte steigern, wenn sie von Zucker-Sorghum auf Körner-Sorghum umsteigen, da Sorghum Nahrung, Futter und Brennstoff liefert. Da in Asien über 11 Millionen Hektar und in Afrika 23,4 Millionen Hektar mit Körnersorghum bepflanzt sind, könnte eine Umstellung auf Zuckersorghum erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen für die Landwirte haben.
Aufgrund seiner einzigartigen Süße und vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten erobert Zuckerhirse allmählich das Leben der Menschen. Könnte diese Nutzpflanze angesichts der künftigen Herausforderungen für die Landwirtschaft der Schlüssel zur Lösung unserer Probleme mit der Nahrungsmittelsicherheit und einer nachhaltigen Energieversorgung sein?
