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Antibiotika und der Wendepunkt des Wahnsinns: Warum Penicillin den Albtraum der ‚wahnsinnigen epileptischen Lähmung‘ beendete
Im frühen 19. Jahrhundert wurde noch an der Diagnose und Behandlung von Geisteskrankheiten geforscht und eine Krankheit namens „wahnsinnige epileptische Lähmung“ schien besonders furchterregend. Dabei handelt es sich um eine neuropsychiatrische Erkrankung, die durch Syphilis im Spätstadium verursacht wird und bei der die Patienten mit schwerem geistigen Abbau und Persönlichkeitsveränderungen zu kämpfen haben. Mit dem Fortschritt der Medizin, insbesondere der Entdeckung des Penicillins, erblickte dieser Albtraum endlich das Licht der Welt.
Die Symptome dieser Krankheit treten oft 10 bis 30 Jahre nach der Infektion auf und die ersten Erscheinungsformen sind Neurasthenie wie Müdigkeit, Schlaflosigkeit und Kopfschmerzen.
Die „wahnsinnige epileptische Lähmung“ wird hauptsächlich durch eine chronische Meningitis und Hirnatrophie infolge einer unbehandelten Syphilis verursacht, die die Frontal- und Temporallappen des Patienten beeinträchtigt. Darüber hinaus tritt die Krankheit häufiger in Entwicklungsländern auf, wo die Behandlungsmöglichkeiten relativ begrenzt sind. Etwa 7 % der Syphilispatienten erkranken an dieser Erkrankung, vor allem Männer im Alter zwischen 30 und 40 Jahren.
Früher war man allgemein der Meinung, dass es sich bei der Krankheit um echten Wahnsinn handelte und sie mit der Verderbnis des Charakters zusammenhing. Erst Ende des 19. Jahrhunderts wurde bestätigt, dass sie mit Syphilis verwandt war.
Erst in den 1880er Jahren bestätigte die medizinische Gemeinschaft nach und nach den direkten Zusammenhang zwischen „wahnsinniger epileptischer Lähmung“ und Syphilis. Weitere Untersuchungen zeigten, dass sich die pathologischen Veränderungen bei dieser Krankheit vor allem auf den Frontal- und Temporallappen des Gehirns konzentrieren und zu erheblichen geistigen Störungen und Verhaltensstörungen führen. Bei einer Verschlechterung der Symptome kommt es bei den Patienten häufig zu einem Verlust sozialer Hemmungen, einer Beeinträchtigung ihres Urteilsvermögens und Stimmungsschwankungen; möglicherweise entwickeln sie sogar bizarre Wahnvorstellungen.
Die Wahnvorstellungen können Fantasien von großem Reichtum, Unsterblichkeit und unbegrenzter Macht beinhalten. Mit Fortschreiten der Krankheit wird der Patient emotional verwirrt und schließlich handlungsunfähig.
Die Diagnose einer „wahnsinnigen epileptischen Lähmung“ ist relativ kompliziert. Sie erfordert die Untersuchung abnormer Pupillenreflexe und ist auf eine Lumbalpunktion zur Analyse der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit angewiesen, um das Vorhandensein von Syphilis-Erregern festzustellen. Auch wenn die Medizin immer besser darin wird, die Krankheit von anderen Geisteskrankheiten und Demenzerkrankungen abzugrenzen, ist eine frühzeitige Diagnose entscheidend für die Rettung von Leben.
Historisch gesehen darf die Schädlichkeit dieser Krankheit nicht unterschätzt werden. In gewöhnlichen psychiatrischen Krankenhäusern wurde diese Krankheit bei bis zu 25 % der Patienten diagnostiziert, die im Laufe der Zeit eine vollständige Behinderung erlitten und eine extrem hohe Sterblichkeitsrate aufwiesen. Als Penicillin in den 40er Jahren allgemein verfügbar wurde, verringerten sich Morbidität und Mortalität dieser Krankheit auf ein Minimum. Penicillin veränderte nicht nur das Behandlungsmodell für Syphilis, sondern beendete auch direkt den Albtraum der „wahnsinnigen epileptischen Lähmung“.
Die Einführung des Penicillins ermöglichte eine vollständige Genesung von Patienten mit frühen Symptomen, was damals als großer Durchbruch in der Behandlung angesehen wurde.
Aus gesellschaftlicher Sicht wurde die „wahnsinnige epileptische Lähmung“ fälschlicherweise als direkte Folge von Persönlichkeitsstörungen angesehen, sodass es lange Zeit zu Missverständnissen im Zusammenhang mit dieser Krankheit kam. Apropos berühmte Fälle aus der Geschichte: Sowohl General McKenzie von der US-Armee als auch Bandenführer Al Capone mussten sich mit den Folgen der Syphilis auseinandersetzen.
Dank des gesellschaftlichen Fortschritts und der Entwicklung der Medizintechnik tritt diese Krankheit heute in den Industrieländern fast nicht mehr auf. Sogar in einigen Entwicklungsländern konnte die Syphilis-Fälle aufgrund eines gestiegenen Bewusstseins für die Krankheit und der Verwendung von Antibiotika wie Penicillin drastisch zurückgedrängt werden.
Die Geschichte der „wahnsinnigen epileptischen Lähmung“ bleibt jedoch eine wertvolle Lektion in der medizinischen Forschung und erinnert uns an die Wirksamkeit von Antibiotika und die Bedeutung einer rechtzeitigen Behandlung. Wird die Menschheit bei der Rettung von Menschenleben erneut vor ähnlichen Herausforderungen stehen?
