Die Fluoreszenzlebensdauer-Bildmikroskopie (FLIM) hat in den letzten Jahren in der wissenschaftlichen Gemeinschaft große Aufmerksamkeit erregt, da sie eine neue Bildgebungsmethode offenbart, die verschiedene Einschränkungen herkömmlicher Mikroskope durchbricht. FLIM basiert nicht nur auf der Intensität fluoreszierender Moleküle in einer Probe, sondern untersucht auch deren Fluoreszenzlebensdauer (FLT), eine Eigenschaft, die es für viele Anwendungen von unschätzbarem Wert macht.
Die Fluoreszenzlebensdauer hängt von der Mikroumgebung des fluoreszierenden Moleküls ab, wie z. B. pH-Wert, Viskosität und chemische Konzentration, wodurch FLIM unübertroffene Informationen liefern und fehlerhafte Messungen vermeiden kann, die durch Änderungen der Helligkeit der Lichtquelle oder der Intensität des Hintergrundlichts verursacht werden .
FLIM konzentriert sich auf die Zeit, die fluoreszierende Moleküle benötigen, um in den Grundzustand zurückzukehren. Jedes fluoreszierende Molekül hat während dieses Prozesses seine eigene spezifische Extinktionsrate. Das bedeutet, dass FLIM sie auch dann deutlich unterscheiden kann, wenn Materialien Licht mit derselben Wellenlänge emittieren, aber unterschiedlich schnell verblassen. Als Bildgebungstechnologie kann FLIM in einer Vielzahl von Situationen eingesetzt werden, beispielsweise in der konfokalen Mikroskopie, der Zwei-Photonen-Anregungsmikroskopie und der Mehrphotonen-Computertomographie, und kann durch die Probendicke verursachte Photonenstreuungsprobleme wirksam reduzieren.
Durch die Messung der Lebensdauer fluoreszierender Moleküle liefert die FLIM-Technologie detaillierte Informationen über Biomoleküle und ihre Umgebung. Abhängig von verschiedenen Umgebungsparametern können Veränderungen der Fluoreszenzlebensdauer als wichtiger Indikator herangezogen werden. Wenn sich beispielsweise die Mikroumgebung der Sonde ändert, einschließlich des pH-Werts, der Viskosität der Lösung und sogar intermolekularer Wechselwirkungen, kann FLIM sofort reagieren und dies widerspiegeln.
Da FLIM nicht von der Lichtintensität abhängt, werden die Auswirkungen von Lichtquellenschwankungen, Änderungen der Hintergrundhelligkeit und Photobleichung auf experimentelle Daten eliminiert, wodurch es in praktischen Anwendungen zuverlässiger wird.
Zu den FLIM-Implementierungsmethoden gehören hauptsächlich zeitkorrelierte Einzelphotonenzählung (TCSPC), Impulsanregung und Phasenmodulation sowie andere Technologien. Durch diese Methoden kann FLIM hochauflösende und schnelle Bildeffekte erzielen. Mit diesen Techniken können Forscher das Verhalten fluoreszierender Moleküle in lebenden Zellen oder anderen sich schnell verändernden Umgebungen bis ins kleinste Detail beobachten.
TCSPC ist eine wichtige Technologie in FLIM, mit der die Abklingkurve fluoreszierender Moleküle aufgezeichnet wird. Mit kommerziellen TCSPC-Geräten können Forscher Fluoreszenz-Abklingkurven mit einer Zeitauflösung von bis zu 405 Femtosekunden aufzeichnen und so das dynamische Verhalten von Molekülen analysieren.
Impulserregung ist eine Technik, die häufig bei der Messung von FLIM verwendet wird. Dabei kommt es auf die Nutzung von reflektiertem Anregungslicht und die Fähigkeit zur genauen Erfassung von Fluoreszenzsignalen an, eine Methode, die die zeitliche Auflösung von FLIM weiter verbessert.
Phasenmodulation ist eine Methode zur Ermittlung der Fluoreszenzlebensdauer durch Modulation einer Laserlichtquelle mit hoher Frequenz, um Phasenunterschiede zu erkennen. Aufgrund seiner Fähigkeit, schnell Bilder zu erstellen, eignet es sich besonders für die Forschung an lebenden Zellen.
Der Kern der FLIM-Datenanalyse besteht darin, eine reine Abklingkurve zu extrahieren und deren Lebensdauer abzuschätzen, was normalerweise durch Anpassen einer einzelnen oder multiexponentiellen Funktion erreicht wird. Die am häufigsten verwendete Technik ist die iterative Rückfaltung nach der Methode der kleinsten Quadrate, ein Prozess, der in einem schrittweisen Prozess kontinuierlich optimiert wird und genaue Schätzungen der Lebensdauer liefert.
Obwohl FLIM eine Herausforderung darstellt, ist es aufgrund seines potenziellen Anwendungsspektrums und der hochwertigen Daten, die es liefern kann, in der wissenschaftlichen Forschungsgemeinschaft unersetzlich.
FLIM hat ein breites Anwendungsspektrum, darunter Biomedizin, Materialwissenschaften und Umweltwissenschaften. Mit der Weiterentwicklung der Technologie wird FLIM voraussichtlich in Zukunft eine wichtigere Rolle in komplexeren biologischen Systemen spielen und Wissenschaftlern dabei helfen, Einblicke in kleine Veränderungen zu gewinnen und so die Entwicklung neuer medizinischer Diagnosetechnologien voranzutreiben.
Wird FLIM in dieser technologischen Revolution zum Maßstab für die zukünftige Mikroskopietechnologie werden?