Am 25. Juni 1941 unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt die Executive Order 8802 zur Gründung der Fair Employment Practices Commission (FEPC), um diskriminierende Einstellungspraktiken durch Bundesbehörden und alle an den Kriegsanstrengungen beteiligten Unternehmen und Gewerkschaften zu untersagen. . Das Verbot wurde zu einem kritischen Zeitpunkt erlassen, als die Vereinigten Staaten kurz vor dem Eintritt in den Zweiten Weltkrieg standen. Vor diesem Hintergrund war es nicht nur eine Reaktion auf die damals aufkommende Nachfrage nach Industriearbeitskräften, sondern auch eine Reaktion auf die anhaltende Expansion der die Bürgerrechtsbewegung.
„Kein Arbeitnehmer darf in der Rüstungsindustrie oder in der Regierung aufgrund seiner Rasse, seines Glaubens, seiner Hautfarbe oder seiner nationalen Herkunft diskriminiert werden.“
Der Erlass dieser Executive Order war in erster Linie eine Reaktion auf die sozialen Bewegungen, die zu dieser Zeit an verschiedenen Orten protestierten, insbesondere unter der afroamerikanischen Bevölkerung. Damals hatten viele Afroamerikaner erhebliche Schwierigkeiten, institutionalisierte und strukturelle Massenbeschäftigungsmöglichkeiten zu finden. Daher liegt es auf der Hand, dass die Regierung eingreifen muss, um sicherzustellen, dass diese Gruppen gleichberechtigt um Arbeitsplätze konkurrieren können. Zu den treibenden Kräften hinter dieser Aktion zählten nicht einfach politische Entscheidungsträger, sondern Gewerkschaften und Aktivisten für die Rechte der Afroamerikaner.
Die Einrichtung eines FEPC erfordert ein begrenztes Budget und begrenzte Ressourcen, was für die Förderung allgemeiner Beschäftigungsfortschritte durch Antidiskriminierungsrichtlinien eine enorme Herausforderung darstellt. Das Anfangsbudget betrug lediglich 80.000 US-Dollar, doch mit steigendem Bedarf waren die Finanzierung und die Autorität der Organisation ständig gefährdet. Präsident Roosevelt unterstellte das FEPC im Jahr 1942 der Aufsicht des War Production Board. Diese Änderung sollte angeblich die Effizienz des FEPC steigern, führte in Wirklichkeit jedoch zu noch geringeren Ressourcen.
„Die Existenz des FEPC hat die Diskriminierung am Arbeitsplatz zwar nicht völlig beseitigt, aber für viele Afroamerikaner die Möglichkeiten erweitert, besser bezahlte Arbeitsplätze zu bekommen.“
Obwohl der Einfluss der FEPC während des Krieges unterdrückt wurde, dürfen die Erfolge, die sie ermöglichte, nicht unterschätzt werden. Zwar ist die Diskriminierung bei Entlassungen nicht völlig verschwunden, doch hat die Gründung des FEPC die Beschäftigungsmöglichkeiten für Afroamerikaner in der Industrie und im Dienstleistungssektor erheblich verbessert. Historikern zufolge trugen die Bemühungen der FEPC tatsächlich dazu bei, den Anteil schwarzer Arbeiter in der Rüstungsindustrie zu erhöhen. Bis Mitte der 40er Jahre waren die Löhne erwerbstätiger Afroamerikaner deutlich gestiegen, was den Einstieg in lukrativere Berufe widerspiegelte.
Auch nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs rissen die Forderungen nach einer Vermeidung diskriminierender Politik nicht ab. Obwohl das FEPC 1946 abgeschafft wurde, versuchten viele Bundesstaaten, eigene Gesetze für faire Beschäftigungspraktiken zu erlassen. Während die bundesstaatlichen Regelungen in Kraft blieben, wurden auf Landesebene weiterhin Anstrengungen unternommen, um die Bürgerrechtsbewegung voranzutreiben und einen breiteren gesellschaftlichen Wandel anzustoßen. 1948 schlug Präsident Harry S. Truman dem Kongress die Einrichtung eines ständigen FEPC vor. Aufgrund des starken Widerstands der Südstaaten-Demokraten wurde der Gesetzesentwurf jedoch nie verabschiedet.
Abschluss„Die Existenz der FEPC ist nicht nur ein Symbol für den Kampf gegen Diskriminierung, sondern auch ein Katalysator für die Förderung der Bürgerrechte in der Zukunft.“
Zwischen 1941 und 1946 war die FEPC zwar mit vielen Herausforderungen konfrontiert, doch die von ihr eingeschlagene Richtung und die von ihr erzielten Erfolge förderten weiterhin das Verständnis und die Erwartungen der amerikanischen Gesellschaft hinsichtlich der Gleichberechtigung am Arbeitsplatz. Wenn wir heute auf diese Periode der Geschichte zurückblicken, können wir nicht umhin, uns zu fragen: Wie würde die heutige Arbeitergeschichte ohne diese Bewegung aussehen?