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Inventos sorprendentes en la misión Apolo: ¿Por qué el PLSS permitió a los astronautas sobrevivir en la Luna durante 8 horas?
Durante las misiones Apolo, los astronautas realizaron con éxito múltiples caminatas espaciales en la Luna, y detrás de todo esto estuvo un invento asombroso llamado Sistema de Soporte Vital Portátil (PLSS). El PLSS funciona como un salvavidas para los astronautas, proporcionándoles oxígeno esencial, eliminando dióxido de carbono y vapor de agua y garantizando que puedan funcionar normalmente en entornos extremos.
PLSS proporciona todas las funciones de soporte vital que necesitan los astronautas cuando no están conectados directamente a la nave espacial.
El PLSS está diseñado para permitir que los astronautas se desplacen como si llevaran una mochila. Sus principales funciones incluyen regular la presión dentro del traje espacial, suministrar oxígeno respirable, eliminar dióxido de carbono, humedad, olores y otros contaminantes y enfriar y hacer circular oxígeno y agua. La tecnología no se limitó a las misiones Apolo y luego se utilizó en trajes espaciales para el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.
PLSS de Apolo
Los sistemas de soporte vital portátiles utilizados por las misiones Apolo incluían hidróxido de litio para eliminar el dióxido de carbono del aire respirable y trajes de refrigeración líquida para hacer circular agua y descargar el exceso de calor al espacio, formando cristales de hielo. Este proceso no sólo garantiza las necesidades vitales de los astronautas, sino que también reduce su temperatura corporal y previene el golpe de calor.
Durante las misiones Apolo 11-14, el tiempo de actividad de los astronautas en la superficie lunar estaba limitado a cuatro horas, pero con las misiones extendidas del Apolo 15-17, su tiempo de actividad se incrementó a ocho horas.
Para lograr este aumento, se incrementó la presión de almacenamiento de oxígeno del PLSS y se incrementaron las cantidades de hidróxido de litio y agua de refrigeración. Esto permitió a los astronautas volar en el entorno suspendido de la Luna durante períodos de tiempo más largos, demostrando la capacidad de la humanidad para explorar el espacio.
PLSS del Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional
A medida que avanzaba la exploración espacial, el diseño del PLSS evolucionó. En el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional, la NASA introdujo nuevos sistemas de soporte vital que procesan de manera más eficiente el oxígeno y el dióxido de carbono y mejoran el confort ambiental mediante trajes refrigerados por líquido. Estos trajes espaciales no sólo garantizan la seguridad de la vida de los astronautas, sino que también minimizan el consumo.
Estos sistemas normalmente se configuran a 4,3 psi para garantizar la eficiencia y la seguridad de los astronautas en el espacio exterior.Detrás de estas tecnologías clave hay mucha investigación y pruebas para garantizar que los astronautas puedan recibir el apoyo de supervivencia adecuado incluso en las condiciones más extremas.
Tecnología PLSS del futuro
Los futuros PLSS considerarán más tecnologías nuevas que puedan aplicarse. Por ejemplo, la tecnología de adsorción por oscilación de presión (PSA) se considera una posible solución de mejora en el futuro PLSS. Esta tecnología puede separar de forma más eficiente el dióxido de carbono del gas y, a través de un proceso de regeneración continua, permitir un uso más eficiente que el hidróxido de litio existente.
Los científicos están trabajando duro para desarrollar nuevas soluciones para satisfacer las necesidades de las futuras misiones espaciales. Por ejemplo, mientras la humanidad continúa explorando el sistema solar, cómo mantener a los astronautas saludables durante las misiones espaciales de larga duración se ha convertido en una prioridad absoluta en la investigación científica.Gracias al desarrollo de esta tecnología, los futuros astronautas podrán operar en entornos extremos durante periodos de tiempo más prolongados sin las limitaciones de la saturación del sistema.
Como nos enseñaron las primeras misiones Apolo, el PLSS es más que un simple sistema de soporte vital; en realidad es la piedra angular de la exploración humana del espacio. Esto también nos impulsa a reflexionar sobre qué desafíos enfrentará la exploración espacial futura y cómo podemos superarlos.
