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Detrás de los datos sobre el cambio climático: ¿Qué pueden decirnos los indicadores ambientales?
Los indicadores ambientales son mediciones simples que nos dicen qué está sucediendo en nuestro entorno. Debido a la complejidad de los entornos, el uso de métricas proporciona una forma más práctica y económica de rastrear el estado de un entorno que intentar registrar todas las variables de entorno posibles. Por ejemplo, el seguimiento de la concentración de sustancias que agotan la capa de ozono en la atmósfera a lo largo del tiempo es un buen indicador del agotamiento del ozono estratosférico.
“Un indicador ambiental es un valor numérico que proporciona información sobre el estado del medio ambiente o la salud humana. Estos indicadores se desarrollan a partir de mediciones cuantitativas o estadísticas de las condiciones ambientales y se monitorean a lo largo del tiempo”.
Las definiciones de indicadores ambientales varían, pero los temas comunes son: los indicadores describen el estado del medio ambiente y sus impactos sobre las personas, los ecosistemas y los materiales, las presiones sobre el medio ambiente, los impulsores y sus respuestas. Estos indicadores pasan por algún tipo de proceso de selección o agregación para hacerlos procesables.
Clasificación de los indicadores ambientales Los indicadores ambientales se utilizan y presentan según diferentes criterios y marcos. Por ejemplo, según el Modelo Presión-Estado-Respuesta desarrollado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los indicadores ambientales pueden dividirse en varios subconjuntos principales. Un subconjunto son los indicadores ecológicos, que incluyen mediciones físicas, biológicas y químicas como la temperatura atmosférica, la concentración de ozono en la estratosfera o el número de aves reproductoras en una región. Estos también se denominan "indicadores de estado" porque se centran en el estado o condición del medio ambiente.El segundo subconjunto son las medidas de la actividad humana o las presiones antropogénicas, como las emisiones de gases de efecto invernadero, que también se denominan "indicadores de presión". Por último, existen indicadores que miden la respuesta de la sociedad a los problemas ambientales, como el número de personas atendidas por servicios de tratamiento de aguas residuales.
“Los indicadores ambientales deben considerarse como un subconjunto de los indicadores de desarrollo sostenible, cuyo objetivo es hacer un seguimiento de la sostenibilidad general de la sociedad en términos de su integridad y salud ambiental, social y económica”.
Cómo realizar una evaluación
Recientemente, algunos han intentado utilizar indicadores para monitorear y evaluar el estado de la Tierra. Lester Brown, del Earth Policy Institute, afirmó: "En términos medioambientales, el mundo gasta demasiado. Si utilizamos indicadores medioambientales para evaluar la situación, entonces los sistemas naturales de apoyo de toda la economía están fallando, y este fracaso medioambiental conducirá al colapso económico y social".
Los indicadores ambientales también son utilizados por las empresas como parte de sus sistemas de gestión ambiental. El Sistema de Gestión y Auditoría Ambiental de la UE proporciona indicadores básicos o indicadores de desempeño (KPI) que las organizaciones registradas pueden utilizar para medir su desempeño ambiental y monitorear la mejora continua hacia los objetivos establecidos.
La audiencia y sus necesidades
El tipo de indicador elegido o desarrollado debe basarse en parte en quién utilizará la información. Generalmente hay tres públicos posibles, cada uno con necesidades diferentes:
- Expertos técnicos y asesores científicos
- Responsables de políticas, tomadores de decisiones y administradores de recursos
- Público y medios de comunicación
Por último, es más probable que el público comprenda los indicadores que contienen información clara, sencilla y significativa para ellos, como el índice UV y el índice de calidad del aire.
Sistema de indicadores y su método de comunicación
Los indicadores individuales están diseñados para representar un fenómeno específico (por ejemplo, la calidad del aire ambiente) traduciendo información compleja de una manera simple y comprensible. Por el contrario, un sistema de indicadores (o conjunto de indicadores) en su conjunto tiene por objeto proporcionar una evaluación de todo el dominio ambiental o de un subconjunto importante del mismo (por ejemplo, los bosques). Muchos sistemas de indicadores han evolucionado para incluir múltiples indicadores y requieren un cierto nivel de conocimiento y experiencia para comprenderlos completamente. Recientemente, se han propuesto varios métodos para simplificar la información de modo que los usuarios que no tienen el tiempo o la experiencia para realizar análisis puedan comprender rápidamente estos indicadores.
“Estos enfoques pueden dividirse generalmente en agregaciones cuantitativas (por ejemplo, indicadores), selecciones breves de indicadores (por ejemplo, conjuntos básicos o indicadores de enfoque), evaluaciones visuales breves (por ejemplo, flechas, señales de tráfico) y presentaciones llamativas (por ejemplo, mapas o paneles de control de sostenibilidad)”.
Muchos sistemas de indicadores ambientales conocidos han ajustado sus sistemas de indicadores para incluir o informar sólo sobre “conjuntos de indicadores” limitados, como los “Indicadores ambientales clave” de la OCDE y los “Indicadores canadienses de sostenibilidad ambiental”. En el contexto actual de los desafíos del cambio climático, ¿cómo deberíamos utilizar eficazmente estos indicadores ambientales para promover el desarrollo sostenible?
