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Leucemia linfocítica crónica: ¿Por qué a veces se la llama la" enfermedad silenciosa "?
La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un cáncer que afecta a los linfocitos, que son glóbulos blancos que provienen de la médula ósea. Sorprendentemente, la LLC en etapa temprana a menudo no muestra síntomas, lo que lleva a que se la llame la "enfermedad silenciosa". A medida que avanza la enfermedad, los pacientes pueden experimentar inflamación indolora de los ganglios linfáticos, fatiga, fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable. La enfermedad suele empeorar progresivamente a lo largo de varios años, lo que plantea muchos riesgos innecesarios para la salud.
Muchos pacientes pueden vivir durante años sin saberlo hasta que se les diagnostica LLC.
Causas y factores de riesgo de la LLC
Los factores de riesgo de la leucemia linfocítica crónica incluyen antecedentes familiares, exposición a ciertos pesticidas y sustancias químicas (como el agente naranja), exposición al sol y ciertas infecciones virales. Según las estadísticas, alrededor del 10% de los pacientes con LLC tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Además, la LLC afecta con mayor frecuencia a adultos mayores de 65 años y es casi el doble de común en hombres que en mujeres.
Síntomas y diagnóstico
A muchas personas con CLL se les diagnostica después de que se descubre un recuento de glóbulos blancos inesperadamente alto durante un análisis de sangre de rutina. La mayoría de las veces, estos pacientes no experimentan ningún síntoma y sólo unos pocos desarrollan inflamación de los ganglios linfáticos. A veces, las células cancerosas abruman la médula ósea, provocando una cantidad baja de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Estos síntomas incluyen fiebre, sudores nocturnos, fatiga y pérdida de peso. El diagnóstico de CLL generalmente se basa en análisis detallados de muestras de sangre y pruebas de citometría de flujo.
Cuando la LLC es asintomática en sus primeras etapas, la observación cuidadosa suele ser más efectiva que la intervención temprana.
Comorbilidades y curso de la enfermedad
La leucemia linfocítica crónica puede causar muchas comorbilidades, como niveles bajos de anticuerpos en la sangre, anemia hemolítica autoinmune febril e insuficiencia de la médula ósea. Cuando la CLL alcanza una etapa avanzada, también puede desarrollar una "transformación de Richter", una afección que se transforma en una forma más agresiva de linfoma. Incluso antes de que se produzcan estos cambios, los pacientes pueden correr riesgo de padecer otras enfermedades más agresivas, como el cáncer de pulmón y el melanoma cutáneo.
Opciones de tratamiento
Actualmente, el tratamiento de la LLC se centra en el control de la enfermedad más que en la cura. Para los pacientes asintomáticos tempranos, monitorear los cambios en los síntomas es una estrategia de tratamiento ideal. Para los pacientes que ya presentan síntomas, las opciones de tratamiento pueden incluir quimioterapia, inmunoterapia o quimioinmunoterapia. Las opciones de tratamiento varían según la edad y la condición física del paciente, lo que hace que el tratamiento de la CLL sea más personalizado.
Con la aparición de nuevas terapias dirigidas (como los inhibidores de BTK), la tasa de supervivencia de los pacientes con LLC ha mejorado significativamente.
Pronóstico y calidad de vida
Según las estadísticas, la tasa de supervivencia a cinco años de los pacientes con LLC es aproximadamente del 83 %. Aunque la enfermedad se considera incurable, muchos pacientes pueden llevar una vida normal y plena con el tratamiento adecuado. Por lo tanto, el diagnóstico temprano y la intervención oportuna son cruciales para mejorar la calidad de vida de los pacientes con LLC.
Conclusión
La leucemia linfocítica crónica a menudo se considera una "enfermedad silenciosa" debido a sus características clínicas únicas y su progresión relativamente lenta. Esto permite a los pacientes a veces vivir tranquilamente durante años sin síntomas evidentes, pero permite que persistan riesgos ocultos para la salud. ¿Deberíamos estar más atentos a nuestra salud hoy en día para detectar a tiempo esta enfermedad silenciosa pero potencialmente peligrosa?
