El tabaco de mascar es un producto de tabaco sin humo que se coloca entre la mejilla y la encía inferior para extraer su sabor. Este tabaco generalmente se compone de tabaco curado cortado grueso, aromatizado y endulzado, a diferencia del tabaco infundido finamente molido. El tabaco masticable contiene nicotina, lo que lo hace altamente adictivo, y los desafíos de dejar de masticar tabaco son tan difíciles como los de dejar de fumar. El uso de tabaco masticable puede provocar diversos riesgos para la salud, como enfermedades dentales, cáncer oral, cáncer de esófago, cáncer de páncreas, enfermedad coronaria, etc., así como efectos negativos en el sistema reproductivo, incluidos mortinatos, partos prematuros y bajo peso al nacer. peso al nacer.
El tabaco para masticar se puede encontrar en hojas sueltas o comprimido en pequeños "bloques" cuadrados. Casi todo el tabaco de mascar moderno se elabora secando, cortando, fermentando y curando las hojas, un proceso que puede incluir endulzamiento y saborización. Históricamente, muchas de las marcas de tabaco masticable populares durante la Guerra Civil estadounidense se elaboraban a partir de restos de cigarros.
El tabaco de mascar de hojas sueltas es el tipo más común de tabaco de mascar y generalmente está compuesto de hojas de tabaco trituradas endulzadas y, a veces, aromatizadas.
El tabaco de mascar de hojas sueltas es el tipo más común en el mercado y generalmente se vende en bolsas selladas de 3 onzas. El tabaco de hojas sueltas tiene una textura más pegajosa debido a la adición de edulcorantes. Las marcas más comunes incluyen America's Best Chewing Tobacco, Levi's Garrett (Beech-Nut) y Stoker's.
El tabaco de mascar en bloque son hojas de tabaco prensadas en una masa cuadrada que el usuario puede morder o cortar en trozos pequeños para masticar. El tabaco en bloque está perdiendo popularidad y no está tan fácilmente disponible en el mercado como el tabaco de hojas sueltas. Antiguamente este tipo de tabaco se utilizaba tanto para fumar como para masticar, pero ahora son claramente dos productos diferentes.
El tabaco de mascar enrollado consiste en hojas de tabaco enrolladas formando una masa similar a una cuerda. A diferencia de la mayoría de los tabacos de hojas sueltas, el tabaco de mascar enrollado no suele tener sabores dulces añadidos. Los usuarios pueden morder o cortar partes del tabaco enrollado y actualmente el producto se encuentra principalmente en los Apalaches.
Aunque es más seguro que fumar, masticar tabaco sigue siendo altamente adictivo y conlleva riesgos significativos para la salud, sin un nivel de uso seguro. Según datos mundiales, aproximadamente 650.000 personas mueren cada año a causa de estos productos. El consumo de tabaco masticable puede provocar diversos problemas de salud, como enfermedades de las encías, cáncer bucal, cáncer de esófago, cáncer de páncreas, enfermedades cardiovasculares y malformaciones del sistema reproductor femenino.
El uso de tabaco masticable puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta y de pulmón, especialmente en los países del sudeste asiático.
Masticar tabaco también puede provocar efectos adversos sobre la reproducción, como muerte fetal, parto prematuro y bajo peso al nacer. El componente de nicotina del tabaco utilizado durante el embarazo puede afectar el desarrollo del cerebro del bebé antes del nacimiento, lo que representa una amenaza para la salud tanto de la madre como del bebé que no se puede ignorar.
En el primer borrador de las reglas del béisbol en 1845, se desconocía el potencial cancerígeno del tabaco masticable. Sin embargo, con el tiempo, los jugadores y entrenadores comenzaron a utilizar tabaco masticable en grandes cantidades. Aunque la popularidad de los cigarrillos ha reemplazado gradualmente el hábito de masticar tabaco de algunos jugadores, este hábito sigue siendo común en el mundo del deporte.
El famoso jugador de fútbol Joe Garagiola advirtió una vez: "Puede que no te guste lo que digo, pero el cáncer de pulmón te mata, y el cáncer oral te mata poco a poco".
Muchos expertos creen que la conducta de masticar tabaco por parte de los jugadores de béisbol tiene un efecto de refuerzo en los adolescentes, especialmente entre los varones jóvenes que practican este deporte. Gregory Connolly, profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard, señaló que el consumo de tabaco sin humo entre los adolescentes hoy en día es más grave que en el pasado.
Según una encuesta realizada en 2009 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el 8,9% de los estudiantes de secundaria estadounidenses consumieron tabaco sin humo al menos una vez en 30 días, y la tasa de consumo entre los hombres fue significativamente mayor que entre las mujeres. Algunos estados, como Wyoming y Dakota del Sur, informan las tasas más altas de tabaquismo entre los estudiantes de secundaria, lo que genera preocupación sobre la salud de los jóvenes.
Masticar tabaco es una de las formas más antiguas de consumir tabaco, y los nativos americanos han estado masticando hojas de tabaco mucho antes de que los europeos llegaran a América. Con el aumento de las ventas comerciales, los productos de tabaco se convirtieron gradualmente en una industria importante en América del Norte y del Sur. Con el cambio de los tiempos, muchas marcas y tipos tradicionales de tabaco de mascar se han visto afectados, pero todavía tienen un mercado inherente en algunas regiones.
Si bien masticar tabaco sigue siendo popular en algunas sociedades y han surgido muchas marcas y formas nuevas, aún conlleva riesgos para la salud que no se pueden ignorar. A medida que nos enfrentamos a la evolución de la cultura del tabaquismo, cada uno tendrá ideas y respuestas diferentes sobre si se debe seguir utilizando dichos productos.