El tabaco de mascar es un producto de tabaco sin humo que generalmente se coloca entre la mandíbula superior e inferior para extraer su sabor. Este tabaco se elabora a partir de tabaco añejo cortado en trozos grandes y, a menudo, se aromatiza y se endulza. Si bien mascar tabaco parece ser menos riesgoso que los productos de tabaco tradicionales, aún representa un riesgo grave para la salud y no existe un nivel seguro de uso. Masticar tabaco causa hasta 650.000 muertes en todo el mundo cada año.
Los principales tipos de tabaco de mascar son los siguientes:
1. Tabaco de hoja de pino: el tipo más común, que consiste en tabaco de hoja partida endulzado, generalmente envasado en bolsas selladas.
2. Tabaco en bloque: las hojas de tabaco comprimidas forman un pequeño cuadrado que se puede morder o cortar en pedazos para su uso.
3. Tabaco retorcido: Las hojas de tabaco se retuercen en forma de cuerda, generalmente sin agregar dulzor.
Aunque mascar tabaco parece ser menos riesgoso que fumar, no se deben subestimar su potencial adictivo y sus riesgos para la salud. El consumo de tabaco de mascar puede provocar enfermedades dentales, enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer oral, de esófago y de páncreas. Las investigaciones muestran que el cáncer oral es más común, especialmente en los países del sudeste asiático, lo que está estrechamente relacionado con los hábitos locales de consumo de tabaco.
Según la Organización Mundial de la Salud, todos los productos de tabaco contienen carcinógenos, incluidos al menos 28 carcinógenos conocidos.
El consumo de tabaco de mascar puede aumentar el riesgo de enfermedad coronaria mortal y accidente cerebrovascular. En 2010, más de 200.000 personas murieron de enfermedades coronarias debido al consumo de tabaco sin humo. Estudios relevantes muestran que los usuarios asiáticos deben tener especial cuidado con estos problemas de salud.
Masticar tabaco es especialmente peligroso para las mujeres embarazadas y puede provocar abortos espontáneos, partos prematuros y bajo peso al nacer. El uso de nicotina en productos de tabaco puede afectar el desarrollo del cerebro fetal y causar problemas de salud a largo plazo.
El consumo de tabaco de mascar siempre ha sido un tema delicado en el béisbol. Muchos jugadores famosos murieron de cáncer oral y pasaron sus últimos años tratando de advertir a los jugadores más jóvenes que se alejaran del tabaco. Un ejemplo famoso es Bill Tuttle, quien contó a las generaciones más jóvenes sus experiencias con el tabaco durante su batalla contra el cáncer.
Como dijo Tuttle: "Puede que no te guste lo que digo, pero las secuelas del consumo de tabaco son mortales".
Los patrones de consumo de tabaco de los jugadores de béisbol tienen consecuencias claras para los adolescentes. Algunos estudiosos señalaron que el consumo de tabaco en los campos deportivos tiene un fuerte efecto de modelo a seguir en los jóvenes. Aunque muchos atletas apoyan la prohibición del uso de productos de tabaco, la cultura del consumo de tabaco sigue profundamente arraigada entre muchos equipos.
A medida que aumenta el consumo de productos de tabaco por parte de los jugadores de béisbol, aumenta el consumo entre los adolescentes, y algunas áreas experimentan tasas particularmente altas de consumo de tabaco sin humo entre los adolescentes, según una investigación reciente. Esto muestra que se necesitan más esfuerzos para controlar el consumo de tabaco en el futuro a fin de reducir la exposición y el consumo de productos de tabaco entre los jóvenes.
En general, aunque mascar tabaco puede no ser un problema de salud tan grave como fumar, sigue siendo un peligro para la salud digno de preocupación. ¿La gente debería pensar en cómo reducir eficazmente el uso de tabaco de mascar para proteger su salud y la de sus familias?