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¿Conoce la marta, una criatura misteriosa de Europa y Asia Central?
La marta de haya (Martes foina), también conocida como marta de piedra o marta de pecho blanco, es un animal parecido a la marta originario de Europa y Asia Central. También ha establecido poblaciones silvestres en América del Norte. Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la marta de haya está clasificada como una especie de "menor preocupación", principalmente debido a su amplio rango de distribución, gran población y hábitat en múltiples áreas protegidas.
Las martas de haya son biológicamente similares a las martas de pino europeas, pero su tamaño más pequeño y sus hábitos más amplios crean patrones de hábitat diferentes.
Evolución
El ancestro más probable de la marta de haya es Martes vetus, la misma especie que también dio origen a la marta de pino. Los primeros fósiles de M. vetus se encontraron en formaciones de la edad glacial en el Líbano e Israel. Se especula que las martas de haya pueden haberse originado en el Cercano Oriente o el suroeste de Asia y haber llegado a Europa a finales del Pleistoceno o principios del Holoceno. Esto lo distingue de la mayoría de los otros visones europeos del Cuaternario, ya que todas las demás especies (excepto el visón europeo) surgieron durante el Pleistoceno medio. Las comparaciones de animales fósiles con sus descendientes actuales muestran que las martas estuvieron sujetas a una presión selectiva durante el período de las Sierpes, lo que provocó una tendencia a reducir su tamaño.
La estructura craneal de la marta de haya muestra mayores adaptaciones hipercarnívoras que la marta de pino, lo que la hace más eficiente en la caza.
Características de apariencia
En comparación con las martas de pino, las martas de haya tienen una cola más larga, una cabeza más delgada y sus orejas son más cortas, redondas y más separadas. El color de la nariz es melocotón claro o gris, mientras que la marta es negro oscuro o gris negruzco. El pelo de las cuatro patas de la marta de haya es menos denso que el de la marta de pino, lo que permite que las almohadillas permanezcan visibles incluso en invierno. Debido a sus extremidades más cortas, las martas se mueven de manera diferente a las martas: las primeras prefieren gatear mientras las segundas saltan.
La longitud corporal de los machos de la marta de haya está entre 430 y 590 mm, mientras que la de las hembras es de entre 380 y 470 mm. Los machos pueden pesar entre 1,7 y 1,8 kg en invierno.
Comportamiento y Ecología
La marta de haya es un animal crepuscular y nocturno, especialmente activo en las noches de luna. En comparación con las martas, las martas de haya tienden a buscar más alimento en el suelo, aunque también pueden trepar ágilmente por el bosque. Es un excelente nadador y a veces se lo encuentra durante las horas del día en el verano. Durante las fuertes nevadas, las martas de haya utilizarán huellas de conejos para evitar las fuertes nevadas.
Los nidos de las martas en pueblos y ciudades son casi exclusivamente espacios de almacenamiento dentro de los edificios, especialmente en invierno, ya que no cavan sus propias madrigueras ni ocupan los nidos de otros animales.
Reproducción y desarrollo
El estro y el tiempo de apareamiento de la marta de haya son los mismos que los de la marta de pino, y el proceso de apareamiento puede durar más de una hora. El apareamiento suele ocurrir entre junio y julio, y el período de gestación es de aproximadamente 236 a 237 días. Los visones jóvenes son ciegos cuando nacen y comienzan a abrir los ojos después de unos 30 días. El período de lactancia dura de 40 a 45 días. A principios de julio, los visones jóvenes son indistinguibles de los visones adultos.
La proporción de alimentos vegetales en su dieta es mayor que la de la marta, entre los que se incluyen principalmente frambuesas, manzanas y otras frutas.
Relación con los humanos
Aunque el visón de haya tiene cierto valor en el comercio de pieles, la calidad de su piel no es tan buena como la de la marta de pino; al mismo tiempo, se sabe que el visón de haya causa daños a las piezas de los automóviles desde la década de 1970. No se ha determinado la causa de este comportamiento, pero algunos visones pueden causar daños a las tuberías y cables de su automóvil.
Dos martas cerraron el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más potente del mundo, en 2016, un incidente que mostró la influencia inesperada de estos pequeños animales.
Estas misteriosas criaturas no sólo ocupan un lugar en el ecosistema, sino que también revelan aspectos de sus interacciones con los humanos que no se han visto en el pasado. ¿Cuánto sabes sobre esta especie única?
