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La historia evolutiva de la marta: ¿cómo evolucionó a partir de un ancestro antiguo?
La marta de haya (Martes foina) es una marta originaria de Europa y Asia central. Además de sobrevivir en su hábitat tradicional, también ha establecido poblaciones silvestres en América del Norte. Según la Lista Roja de la UICN, su estado de conservación figura como "Preocupación menor", principalmente debido a su amplia distribución y tamaño de población estable. Las martas de haya y las martas de pino europeas son algo similares en apariencia, sin embargo, existen diferencias significativas en tamaño y hábitos de hábitat.
La marta de haya es una especie más generalmente adaptable, capaz de sobrevivir en una variedad de hábitats abiertos y boscosos.
Evolución
Según las investigaciones actuales, el antepasado más probable de la marta de haya es Martes vetus, de donde también se originó históricamente esta especie de marta, junto con la marta de pino. Las martas de haya probablemente se originaron en el Cercano Oriente o el suroeste de Asia y llegaron a Europa a finales del Pleistoceno o principios del Holoceno. Esto distingue a la marta de haya de la mayoría de los demás visones europeos, ya que todas las demás especies (excepto el visón europeo) no aparecieron hasta mediados del Pleistoceno.
La evidencia fósil que compara animales antiguos con sus descendientes muestra que las martas experimentaron una reducción en el tamaño corporal durante el Pleistoceno. Los ejemplares de martas encontrados especialmente en las islas del mar Egeo muestran antiguas conexiones asiáticas. La estructura de su cráneo muestra una mayor adaptabilidad a los carnívoros que la marta, incluida su cabeza más pequeña, su hocico más corto y una presión más estrecha detrás de los ojos.
Estos rasgos pueden haber resultado de la presión de selección para promover la fuerza de mordedura de la marta de haya para evitar la competencia intraespecífica con las hembras y la competencia interespecífica con las martas de pino ecológicamente superpuestas.
Cepa y apariencia
A partir de 2005, hay once subespecies reconocidas de marta de haya. En comparación con las martas de pino, las martas de haya tienen una cola más larga, una cabeza más angular y orejas relativamente cortas, redondas y muy espaciadas. Su nariz es de color más claro, mientras que la marta es más oscura.
Las extremidades de este tipo de marta no son tan densamente peludas como las de la marta, y las almohadillas de las patas se pueden ver incluso en invierno, por lo que la apariencia general es más pequeña. Las martas de haya tienen extremidades más cortas y se mueven de manera similar a las martas salvajes, mientras que las martas de pino caminan principalmente rebotando. Esto hace que la marta esté restringida en su entorno nevado.
Comportamiento y Ecología
Las martas de haya son principalmente animales crepusculares y nocturnos, y son particularmente activas en las noches de luna brillante. En comparación con la marta, tiene un hábitat más terrestre y es menos arbórea, pero puede trepar con flexibilidad en bosques densos. Además, es un excelente nadador y en ocasiones está activo durante el día durante el verano.
Las martas de haya tienen amplios territorios en hábitats inexplorados. Se observó que un individuo en el noreste de España tenía un área de 52,5 hectáreas, con una actividad máxima entre las 6 de la tarde y la medianoche.
Reproducción y desarrollo
El comportamiento reproductivo de las martas de haya es similar al de las martas de pino. Durante la temporada de apareamiento de junio a julio de cada año, el tiempo de apareamiento puede durar más de una hora. El período de gestación dura aproximadamente de 236 a 275 días, y las crías generalmente nacen entre finales de marzo y principios de abril, y el número de crías en cada camada oscila entre 3 y 7. Los visones jóvenes son ciegos al nacer y comienzan a ver después de unos 30 a 36 días. El período de lactancia promedio es de 40 a 45 días.
La relación entre dieta y ecología
La dieta de la marta de haya contiene más alimentos vegetales que la de la marta de pino y otras martas, lo que la hace altamente adaptable en términos de fuentes de alimento. Su dieta incluye variedad de frutas y se alimenta de pequeños mamíferos y aves. Sin embargo, las presas potenciales de las martas son principalmente pájaros pequeños. Algunas martas adultas prefieren cazar presas grandes, mientras que las hembras suelen comer presas pequeñas y carroña.
Relación con los humanos
Aunque las martas de haya son menos valiosas para el comercio de pieles que las martas de pino, siguen siendo importantes en los mercados locales. Por otro lado, las martas de haya también son conocidas desde los años 1970 por dañar los coches, un comportamiento que es especialmente notable en primavera y que puede estar relacionado con la exploración del entorno por parte de las martas jóvenes.
Curiosamente, las martas interrumpieron las operaciones en el Gran Colisionador de Hadrones en 2016 cuando se subieron a su transformador de potencia.
Con una investigación en profundidad sobre la ecología y el comportamiento de las martas, no podemos evitar preguntarnos si estas criaturas flexibles podrán seguir adaptándose y prosperando en un entorno cambiante en el futuro.
