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Desde 1865 hasta hoy: ¿Por qué una mayor eficiencia puede conducir a un mayor uso de recursos?
En 1865, el economista británico William Stanley Jevons propuso por primera vez lo que ahora se reconoce ampliamente como la "Paradoja de Jervans". Esta paradoja significa que cuando el progreso tecnológico hace que el uso de un recurso sea más eficiente, en teoría esto debería reducir el uso de ese recurso. Sin embargo, la situación real es que debido a la reducción de los costos de uso, la demanda de este recurso puede aumentar y el uso final no sólo no disminuirá, sino que también puede aumentar significativamente.
“Mejorar la eficiencia del combustible a menudo conduce a un mayor uso de combustible, lo cual es contrario a la intuición”.
Antecedentes históricos de la paradoja de Jevons
En su libro The Coal Problem, Jevans observó que el consumo de carbón en Gran Bretaña aumentó drásticamente después de que James Watt inventara la eficiente máquina de vapor. Las innovaciones de Watt hicieron del carbón una fuente de energía más rentable, lo que llevó al uso generalizado de máquinas de vapor en varias industrias, con el consiguiente aumento en el consumo general de carbón, incluso cuando la cantidad de carbón requerida por unidad de uso disminuyó. Jevans dejó claro que un uso económico del combustible no significa una reducción del consumo, sino más bien "lo contrario de la verdad".
Cómo funciona la paradoja de Gervans
Cuando la eficiencia de uso de un determinado recurso aumenta, el costo de utilizar el recurso disminuye relativamente en comparación con los beneficios que aporta, el costo de utilizar el recurso se vuelve menor. En términos generales, una reducción de costes estimulará un aumento de la demanda, lo que se denomina "efecto rebote". Por ejemplo, cuando mejora la eficiencia del combustible de un automóvil, los propietarios tienden a conducir distancias más largas, aumentando así la demanda de combustible.
"La reducción de costes provocada por una mayor eficiencia en el uso puede conducir a un aumento de la demanda, algo que se ha estudiado en profundidad durante mucho tiempo en el campo de la economía."
Reexamen de la economía moderna
Los economistas modernos han revivido la teoría de Jeffans y han llevado a cabo un reexamen exhaustivo de la misma. De hecho, además de mejorar la cantidad de recursos necesarios para un único propósito, las mejoras en la eficiencia también promoverán el crecimiento del ingreso real, acelerando así el desarrollo de la economía en general, lo que sin duda aumentará la demanda de diversos recursos. Además, la "paradoja de Jervans" también existe en campos como la agricultura y la gestión de recursos hídricos, en los que una mayor eficiencia de los recursos conduce a un aumento del consumo general.
Sugerencias de políticas para limitar la demanda
Aunque promover la eficiencia es la dirección política de muchos gobiernos hoy en día, a los economistas ambientales les preocupa que esta estrategia pueda ser contraproducente y provocar que la demanda de recursos siga aumentando. Por lo tanto, para controlar eficazmente el uso de los recursos, las mejoras de eficiencia deben combinarse con otras políticas restrictivas, como imponer impuestos verdes o implementar restricciones de emisiones, para mantener los costos de uso estables o aumentar. Estas medidas de política pueden suprimir eficazmente la aparición del efecto rebote de la demanda.
Análisis de diferentes casos
Tomemos la agricultura como ejemplo. Aumentar el rendimiento por unidad de superficie de un cultivo debería reducir la demanda de tierra, pero al mismo tiempo, también la hace más rentable para los agricultores, impulsándolos a convertir más tierra en tierras agrícolas. producción de ese cultivo, finalmente, puede resultar en un aumento en el uso total de la tierra.
"Cuando exploramos estrategias para mejorar la eficiencia de los recursos, ¿hemos considerado el posible efecto rebote de la demanda?"
Conclusión
Desde el punto de vista de Jevans, es difícil resolver los problemas del agotamiento de los recursos y la degradación ambiental simplemente mejorando la eficiencia del uso de los recursos. Por lo tanto, cuando buscamos el desarrollo sostenible, puede ser una opción más inteligente aplicar suficientes herramientas políticas para limitar la demanda. Entonces, en la futura gestión de recursos, ¿podremos encontrar un punto de equilibrio más eficaz para garantizar el uso sostenible de los recursos?
