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El secreto de la eficiencia energética: ¿Por qué cuanto más eficiente eres, más consumes?
En economía, la paradoja de Jevons establece que cuando el progreso tecnológico mejora la eficiencia del uso de los recursos, conducirá a un aumento de la demanda debido a la disminución de los costos de uso y, en última instancia, aumentará el consumo de recursos. Esto es contrario a las expectativas generales del gobierno, que generalmente cree que mejorar la eficiencia energética puede reducir el consumo de energía e ignora la existencia de la paradoja de Jevons.
"Mejorar la eficiencia del combustible generalmente conduce a una mayor demanda de combustible, no a una menor".
Ya en 1865, el economista británico William Stanley Jevons señaló en su libro The Coal Question que la mejora de la eficiencia en el uso del carbón había provocado un aumento de la demanda de carbón en todos los ámbitos de la vida. Considera que el progreso tecnológico no garantiza una reducción del consumo de combustible, sino que puede acelerar el agotamiento de los recursos.
Las observaciones de Jevons continúan generando debates y muchos economistas modernos han reexaminado el fenómeno, particularmente en su estudio del efecto rebote del consumo de energía. A medida que mejora la eficiencia energética, también aumentan las demandas de los consumidores. Esto significa que el uso general de recursos puede superar la reducción en el uso debido a mejoras en la eficiencia, acelerando así el ritmo al que se consumen los recursos."Economía en el uso de combustible no es lo mismo que reducción del consumo; de hecho, es lo contrario."
La razón principal de esta paradoja es que cuando aumenta la eficiencia del uso de los recursos, la reducción de los costos relativos de uso lleva a los consumidores a aumentar su uso. Si tomamos los automóviles como ejemplo, cuando una mayor eficiencia del combustible hace que los viajes sean más baratos, los consumidores tienden a optar por viajar más lejos, lo que aumenta la demanda de combustible. Este fenómeno se llama efecto rebote. Si el efecto rebote supera el 100%, es decir, la tasa de aumento de la demanda supera la reducción producida por las mejoras de eficiencia, se producirá la paradoja de Jevons.
En el nivel micro de la economía, incluso con el efecto rebote, las mejoras en la eficiencia energética generalmente conducen a reducciones en el uso de recursos. Sin embargo, a nivel macro, una mayor eficiencia hace que la energía sea relativamente barata, lo que a su vez promueve el crecimiento económico y un aumento general de la demanda de recursos. Esto ha llevado a algunos economistas a reexaminar la eficacia de la política energética y argumentar que simplemente buscar mejoras en la eficiencia puede no ser suficiente para alcanzar los objetivos de sostenibilidad.
El postulado Khazzoom-Brookes de Murgen también fue propuesto en la década de 1980, cuestionando aún más todas las políticas destinadas a mejorar la eficiencia energética. Esta hipótesis sostiene que a medida que aumenta la eficiencia de la sociedad en el uso de la energía, esto acabará provocando un aumento de la demanda general de energía. Esto ha llevado a muchos economistas ambientales a expresar dudas sobre la estrategia única para mejorar la eficiencia energética."La mejora de la eficiencia energética por sí sola no puede reducir el consumo de recursos. También debe coordinarse con otras necesidades de control de políticas".
Entonces, ¿deberíamos tomar medidas para limitar la demanda y al mismo tiempo impulsar mejoras en la eficiencia? Algunos han sugerido que los ahorros de costos derivados de las mejoras de eficiencia deberían “recuperarse mediante impuestos” para evitar un círculo vicioso de agotamiento de los recursos.
Tomemos como ejemplo la agricultura: cuando aumenta el rendimiento de un determinado cultivo, la gran superficie de tierra necesaria originalmente puede verse reducida. Sin embargo, esta mejora en la eficiencia puede hacer que los agricultores estén más dispuestos a convertir tierras en tierras para el cultivo de este cultivo, lo que en última instancia conducirá a un aumento en el uso de la tierra. Este fenómeno también se aplica a otros campos. Especialmente hoy, con el rápido avance de la ciencia y la tecnología, estamos presenciando situaciones similares en los campos de la IA y el big data.Tomemos como ejemplo ChatGPT Pro, lanzado por OpenAI. Si bien sus costos operativos han aumentado, debido a su mayor eficiencia, las organizaciones han optado por mejorar la innovación automatizada, lo que aumenta aún más la demanda de recursos informáticos. Esta es una nueva manifestación de la paradoja de Jevons en la era digital actual. Desde la perspectiva de la paradoja de Jevons, los esfuerzos por mejorar la eficiencia no deben malinterpretarse como soluciones que se traducen automáticamente en una reducción del uso de recursos. Los responsables de las políticas deben darse cuenta de que una estrategia energética sostenible verdaderamente eficaz puede requerir una combinación de múltiples medidas para evitar exacerbar el consumo de recursos. Sin embargo, frente a tales desafíos, ¿podemos encontrar un equilibrio entre mejorar la eficiencia y controlar la demanda?“Los modelos de IA más eficientes impulsan una mayor demanda de computación en lugar de reducir el consumo”.
