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De la sangre a las células: ¿Sabes cómo funciona el líquido extracelular?
En biología celular, el líquido extracelular (LEC) se refiere al líquido corporal fuera de las células de todos los organismos multicelulares. En los adultos sanos, el agua representa aproximadamente el 50-60% del peso corporal total (entre el 45% y el 75%), y las mujeres y las personas obesas generalmente tienen una proporción menor que los hombres delgados. El líquido extracelular representa aproximadamente un tercio del líquido del cuerpo y los dos tercios restantes son líquido intracelular. El componente principal del líquido extracelular es el líquido intersticial que rodea las células.
El líquido extracelular se considera el medio interno de todos los animales pluricelulares. En los animales con sistema circulatorio, este líquido también incluye el plasma.
El plasma y el líquido intersticial constituyen al menos el 97% del líquido extracelular. El líquido linfático constituye una pequeña porción del líquido intersticial. La pequeña cantidad restante de líquido extracelular incluye aproximadamente el 2,5% del líquido transcelular. El líquido extracelular también puede considerarse compuesto de dos partes: el plasma y la linfa, que irrigan el sistema, y el líquido intersticial, que se utiliza para intercambiar agua y solutos con las células.
El líquido intersticial, el líquido extracelular, forma el ambiente interno del cuerpo, baña todas las células y es esencial para su funcionamiento normal. La composición del líquido extracelular debe estar regulada por una variedad de mecanismos homeostáticos, incluidos mecanismos de retroalimentación negativa. Estos procesos homeostáticos regulan las concentraciones de pH, sodio, potasio y calcio del líquido extracelular, al tiempo que estabilizan el volumen del líquido corporal y los niveles de glucosa en sangre, oxígeno y dióxido de carbono.
Componentes del líquido extracelular
El componente principal del líquido extracelular es el líquido intersticial, también conocido como líquido tisular, que se encuentra entre los vasos sanguíneos y las células. Otro componente importante del líquido extracelular es el plasma, que es el líquido del sistema circulatorio. Una pequeña cantidad de líquido extracelular incluye líquido transcelular. A estos componentes a menudo se les denomina "compartimentos de fluido".
En un varón joven de 70 kg, el líquido extracelular representa aproximadamente el 20% del peso corporal, es decir, unos catorce litros. De estos líquidos, el líquido intersticial representa 11 litros y el plasma 3 litros.
Función del líquido intersticial
El líquido intersticial es de naturaleza similar al plasma y constituye la mayor parte del líquido extracelular. Su composición varía según los diferentes tejidos y los intercambios entre células en los tejidos biológicos. El contenido del líquido intersticial está sujeto a diversas influencias, incluida la difusión de nutrientes y la descarga de productos de desecho resultantes del metabolismo celular.
Líquido transcelular
Por otro lado, el líquido transcelular se forma por las actividades de transporte de la célula y es el componente más pequeño del líquido extracelular. Incluye el líquido cefalorraquídeo, el humor acuoso de los ojos, el líquido seroso de la cavidad corporal y el líquido del oído anterior y el líquido del oído interno en el oído interno. La composición del líquido transcelular varía dramáticamente dependiendo de su ubicación.
Función del líquido extracelular
El líquido extracelular proporciona un medio para el intercambio de sustancias, que pueden disolverse, mezclarse y transportarse en el medio líquido. Las sustancias en el líquido extracelular incluyen gases disueltos, nutrientes y electrolitos, que son necesarios para mantener la vida.
Intercambio de oxígenoAdemás, el líquido extracelular contiene sustancias secretadas por las células que existen en forma disuelta pero que se condensan rápidamente en fibras o precipitan en forma sólida o semisólida.
Una de las principales funciones del líquido extracelular es facilitar el intercambio de oxígeno molecular de la sangre a las células de los tejidos y el retorno del dióxido de carbono producido por las mitocondrias celulares a la sangre. El dióxido de carbono es aproximadamente 20 veces más soluble en agua que el oxígeno, por lo que puede difundirse entre las células y la sangre con relativa facilidad.
Regulación del líquido extracelularLa estabilidad del medio interno proviene del funcionamiento del mecanismo homeostático. Muchos mecanismos homeostáticos complejos regulan y mantienen la composición del líquido extracelular. La bomba de sodio y potasio en la membrana celular expulsa los iones de sodio fuera de la célula y deja entrar los iones de potasio. Esta diferencia en la concentración de iones es esencial para mantener un volumen celular estable y para que algunas células generen potenciales de acción.
Interacciones entre el plasma, el líquido intersticial y la linfa
El plasma arterial, el líquido intersticial y la linfa interactúan a nivel de los capilares vasculares. La permeabilidad de los capilares permite que el agua entre y salga libremente. En el extremo arterial de los capilares, la presión arterial es mayor que la presión hidrostática de los tejidos, por lo que el agua se filtra de los capilares hacia el líquido intersticial.
Esta serie de procesos garantiza que el entorno fluido en el que se encuentran las células del cuerpo esté siempre cerca de las condiciones ideales, y estos intercambios continuarán mientras los mecanismos homeostáticos funcionen correctamente.
La composición y función del líquido extracelular no se limita al simple flujo de fluidos corporales. Detrás de ello se encuentra el profundo conocimiento que tiene el organismo de la homeostasis fisiológica y de innumerables procesos reguladores globales y bioquímicos. En definitiva, lo importante es mantener el funcionamiento saludable de las células y de todo el organismo. ¿Alguna vez has pensado en profundidad en el papel que desempeña el líquido extracelular en tu cuerpo?
