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Del color a la forma: ¿Cómo revelan los patrones de colonización microbiana su identidad?
En microbiología, la morfología colonial se refiere a la apariencia visual de bacterias u hongos observados en placas de agar, que es el primer paso para identificar microorganismos desconocidos. Un examen cuidadoso de la apariencia de estas colonias, centrándose en aspectos como el tamaño, la forma, el color, la transparencia y la consistencia, puede proporcionar pistas sobre la identidad del organismo, ayudando a los microbiólogos a elegir métodos de prueba adecuados para una identificación definitiva.
Los microbiólogos primero evalúan las características morfológicas de las colonias y registran características específicas como tamaño, color, forma, consistencia y transparencia. Al observar características macroscópicas, se puede utilizar una lupa o una lupa para obtener una visión más detallada. En la colonización microbiana, la transparencia puede clasificarse como transparente, translúcida u opaca. Los estafilococos suelen ser opacos, mientras que muchas especies de estreptococos son translúcidas.Cuando la muestra llega al laboratorio de microbiología, primero se inocula en un medio de agar y luego se coloca en una incubadora para promover el crecimiento microbiano. Debido a que la apariencia de la colonización microbiana cambia a medida que crece, los exámenes generalmente se realizan entre 18 y 24 horas después de la inoculación, pero para organismos de crecimiento más lento, como los hongos, el momento puede variar.
La forma general de la colonia puede describirse como redonda, irregular o puntiforme (como un pinchazo de alfiler). La evaluación de los lados de la placa de cultivo presionándola puede revelar las características de crecimiento vertical de la colonización, que puede describirse como plana, elevada, convexa, abovedada (muy convexa), cóncava en el medio o convexa en el medio. Los márgenes coloniales se pueden clasificar en características suaves, rugosas, irregulares y de filigrana.
Por ejemplo, a veces se describe el aspecto filamentoso de Bacillus anthracis como parecido a la cabeza de Medusa. La consistencia de la colonización se puede comprobar mediante manipulación física con instrumentos estériles y se puede describir utilizando términos como crujiente, cremoso, fibroso y seco. Se considera que los estafilococos tienen una consistencia cremosa, mientras que algunas especies de Neisseria son fibrosas y la colonización con Corynebacterium diphtheroide y Streptococcus beta-hemolítico suele ser seca.
Una de las características adicionales es que cuando algunos microorganismos se cultivan en medios de cultivo de sangre, pueden digerir la sangre, lo que produce una hemólisis visual (destrucción de glóbulos rojos) en el medio de cultivo. En la morfología colonial, la hemólisis se divide en tres tipos: hemólisis alfa, hemólisis beta y hemólisis gamma. En la hemólisis alfa, la sangre se digiere parcialmente, lo que hace que el área alrededor de la colonia se vuelva verde, mientras que en la hemólisis beta, los microorganismos digieren completamente la sangre, dejando un área clara alrededor de la colonia. Los organismos que no producen hemólisis se denominan gamma hemolíticos.
Los olores biológicos a veces se consideran parte de la morfología colonial. Si bien no se recomienda oler conscientemente cultivos microbianos, ciertos organismos producen olores característicos que pueden detectarse durante inspecciones de rutina. Por ejemplo,
Pseudomonas aeruginosatiene un olor parecido al de la uva, mientras que se dice queStaphylococcus aureustiene olor a calcetines viejos.
Estas morfologías coloniales se caracterizan no sólo por el color y la forma, sino también por la dinámica y la producción de cromatina. Por ejemplo, Pseudomonas aeruginosa produce un pigmento de cianina y flavina que da a las colonias un brillo verde, mientras que algunos especímenes de Serratia marcescens producen un pigmento rojo anaranjado. Los organismos que nadan en grupos, como la familia Proteus, se expandirán hacia afuera desde el punto de inoculación para formar ondas concéntricas.
La observación de la morfología colonial es el primer paso en la identificación de especies microbianas. Basándose en la apariencia visual de la colonización, los microbiólogos pueden detectar posibles organismos y así seleccionar la prueba adecuada para proporcionar un diagnóstico definitivo. Por ejemplo, si un microbiólogo observa la colonización de una especie similar a Staphylococcus, podría realizar una prueba de enzima catalítica para confirmar que pertenece a ese género y una prueba de coagulasa para determinar si es coagulasa negativa o tiene Patogenicidad potencial, como
S. aureus.
En la práctica de la microbiología clínica, aunque cada vez se utilizan más técnicas automatizadas como MALDI-TOF para identificar microorganismos, la morfología colonial todavía juega un papel importante a la hora de distinguir los patógenos de la flora normal. Esto no sólo es crucial para una identificación correcta, sino que también sirve para confirmar la identidad cuando las técnicas automatizadas dan resultados inciertos.
Cuando exploramos los patrones de colonización microbiana, no sólo observamos colores y formas, sino que también comprendemos el significado biológico más profundo detrás de estos fenómenos. ¿Alguna vez te has preguntado cómo estas formas afectan la función de los microorganismos y su papel en el ecosistema?
