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el riñón embrionario al laboratorio: ¿Qué secretos esconde la historia de las células HEK 293
Puede que las células HEK 293 no sean un nombre familiar para la mayoría de las personas, pero desempeñan un papel importante en la investigación biomédica y en la industria biotecnológica. Estas células expandidas se originaron a partir de células extraídas del riñón de un feto femenino en la década de 1970. Después de someterse a una técnica de transfección específica, formaron una línea celular que puede proliferar casi indefinidamente y puede usarse para experimentos de transfección. Con el avance de la tecnología, las células HEK 293 se han utilizado ampliamente en campos como el desarrollo de fármacos, la fabricación de vacunas y la terapia genética, y han desencadenado una serie de debates sobre su moralidad y bioética.
La historia de las células HEK 293 comenzó en 1973, cuando los investigadores crearon accidentalmente esta línea celular al transfectar células renales embrionarias con ADN de adenovirus.
El nacimiento y evolución del HEK 293
En 1973, un equipo de científicos del laboratorio de Alex van der Eb en Leiden, Países Bajos, realizó un experimento innovador. Inyectaron un tipo de ADN de adenovirus en células renales normales, un proceso llamado transfección, y finalmente cultivaron con éxito la línea celular HEK 293. El "293" en el nombre de la línea celular proviene del número del experimento asignado por el investigador Frank Graham, que fue su experimento número 293.
Las células HEK 293 son únicas porque poseen propiedades de neuronas maduras, quizás una consecuencia no deseada del proceso de transfección.
Después de años de investigación, los científicos descubrieron la conexión entre las células HEK 293 y el riñón y el sistema nervioso humanos. Su estructura cromosómica es compleja y muestra características de copias múltiples, lo que también indica que el género del feto fuente es femenino.
Escenarios de aplicación del examen HEK 293Las células HEK 293 se utilizan en una variedad de aplicaciones de investigación. Ya sea que se trate del estudio de los efectos de los medicamentos o de experimentos sobre la expresión genética, estas células pueden mostrar resultados satisfactorios. Por ejemplo, se pueden utilizar para evaluar el efecto de un fármaco sobre los canales de sodio o para analizar la interacción entre dos proteínas.
La variante de células HEK 293, 293T, tiene una excelente capacidad de transfección y puede producir eficazmente proteínas recombinantes y retrovirus.
Además, como las células HEK 293 son fáciles de manipular, los científicos pueden cultivarlas en un sistema de suspensión, lo que les permite producir vectores adenovirales recombinantes a gran escala. A medida que avanza la tecnología, HEK 293 y sus variantes desempeñan un papel cada vez más importante en el desarrollo de vacunas, especialmente durante la reciente pandemia de COVID-19.
Desafíos morales y bioéticos
Aunque las células HEK 293 ocupan un lugar irreemplazable en la investigación científica, su origen ha provocado mucha controversia ética. Debido a que estas líneas celulares se originan a partir de embriones humanos, algunas personas se sienten incómodas con el uso de estas células para el desarrollo de vacunas y medicamentos y han planteado diferentes cuestiones éticas. En diciembre de 2020, la Congregación para la Doctrina de la Fe emitió una declaración en la que afirma que el uso de vacunas derivadas de células fetales no es antiético frente a los graves riesgos para la salud que plantea la pandemia.
¿Debería reevaluarse la reflexión moral en el contexto del desarrollo tecnológico? En un momento crítico de vida o muerte, ¿cómo debemos tomar decisiones en cada paso de la biomedicina?
Si bien HEK 293 y sus derivados contribuyen a la salud humana a través de su cultivo, también debemos pensar en las trayectorias éticas detrás de estas decisiones y en los problemas más profundos que pueden plantear los futuros desarrollos tecnológicos.
Conclusión
La historia de las células HEK 293 y la amplia gama de aplicaciones de sus derivados demuestran sin duda su potencial en la investigación biomédica. Pero mientras buscamos el progreso científico, ¿podemos equilibrar la línea entre la ética y la tecnología para que la investigación y el desarrollo futuros sean más transparentes y éticos?
