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Desde la Guerra Civil hasta la actualidad: ¿Cómo cambió el sorgo dulce la cultura alimentaria estadounidense?
Sweet Sorghum es una variedad de pasto de sorgo con un alto contenido de azúcar. Tiene mejores condiciones de crecimiento que muchos otros cultivos en ambientes más secos y cálidos y se utiliza principalmente en la producción de piensos, ensilaje y jarabe. El jarabe de sorgo dulce se llama "miel de sorgo" en algunas partes de los Estados Unidos, aunque en la mayor parte del país la palabra "miel" generalmente se refiere al subproducto del jarabe extraído de la caña de azúcar o la remolacha azucarera.
Historia del cultivo de sorgo dulce
El sorgo dulce se ha cultivado ampliamente en los Estados Unidos desde la década de 1850, principalmente como edulcorante, particularmente en forma de jarabe de sorgo. En 1857, James F. C. Hyde escribió: "La importancia que tiene el tema de la producción de azúcar para nosotros como pueblo no puede subestimarse, porque ningún país del mundo puede igualar el consumo de los Estados Unidos a medida que las Indias Occidentales Británicas disminuyeron la producción de azúcar". en las Islas y el aumento de la demanda de caramelos redondos y mermeladas, junto con el aumento de los precios del azúcar, llevaron a Estados Unidos a buscar cultivos de azúcar que pudieran producirse en el norte. La "caña de azúcar china" se considera un cultivo de buenos rendimientos en la región.
A principios de la década de 1860, la Guerra Civil estadounidense no sólo perturbó el comercio interno y marítimo, sino que también desvió bienes del uso civil al militar, haciendo que ciertos suministros de alimentos y fibras fueran poco confiables y costosos. Especialmente en el Sur, la caña de azúcar y la melaza enviadas desde el Caribe se volvieron caras y escasas debido al bloqueo naval de la Unión. En estas circunstancias, algunas granjas comenzaron a cultivar sorgo dulce para producir jarabe como sustituto del azúcar de caña y la melaza, lo que jugó un papel importante en la solidificación del lugar del sorgo dulce en la cultura alimentaria del Sur.
El sorgo dulce también ganó uso en el Norte cuando las familias que luchaban contra la esclavitud se resistieron al uso de edulcorantes producidos con mano de obra esclava.
Producción y usos del sorgo dulce
A principios del siglo XX, Estados Unidos producía anualmente 20 millones de galones (unos 76.000 metros cúbicos) de jarabe de sorgo dulce. Sin embargo, hacer jarabe de sorgo (como el de caña de azúcar) requiere bastante mano de obra. Después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que disminuyó la mano de obra agrícola, la producción de jarabe de sorgo disminuyó significativamente y ahora en los Estados Unidos se producen menos de 1 millón de galones (alrededor de 3.800 metros cúbicos) al año. En particular, en la India, el Instituto de Investigación Agrícola de Nimbkar introdujo el sorgo dulce a principios de la década de 1970 para la producción de etanol y jarabe.
El jarabe de sorgo dulce muestra buenas propiedades antioxidantes y muestra un amplio potencial de aplicación en las industrias de alimentos, bebidas y farmacéutica.
Actualmente, el sorgo dulce se cultiva a gran escala en estados como Alabama, Arkansas, Georgia, Iowa, Kentucky, Mississippi, Carolina del Norte, Missouri y Tennessee. El jarabe de sorgo dulce y las galletas calientes son un maridaje tradicional para el desayuno en el sur. En Estados Unidos, el sorgo dulce se ha utilizado principalmente para piensos y ensilaje desde la década de 1950, y su cultivo se concentra principalmente en zonas de llanuras áridas como Texas, Kansas y Nebraska.
Además de su uso como alimento, los usos del sorgo dulce se están expandiendo paulatinamente a otros campos. Se convierte en la principal fuente de alimento para el ganado vacuno y además destaca en sostenibilidad ambiental por su rendimiento y adaptabilidad ambiental. Investigaciones recientes muestran que cultivar sorgo dulce en lugar de sorgo en grano puede aumentar los ingresos de los agricultores en aproximadamente 40 dólares por hectárea porque el sorgo dulce proporciona alimentos, piensos y combustible.
El futuro del sorgo dulce
Es probable que el papel del sorgo dulce siga ampliándose a medida que se sigan desarrollando nuevas generaciones de tecnologías de producción de etanol. A nivel mundial, con la expansión de las zonas secas y el aumento de la demanda de cultivos comerciales, el sorgo dulce se ha convertido gradualmente en un cultivo potencial para la producción agrícola en varios países. En la dieta tradicional del Sur, el jarabe de sorgo dulce se ha convertido en un manjar estable. Junto con sus ventajas funcionales, podemos esperar su desarrollo futuro. Pero en la cultura alimentaria cada vez más diversificada de hoy, ¿puede el sorgo dulce seguir desempeñando su papel único en el mercado alimentario mundial?
