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Diferencias globales en la edad mínima para contraer matrimonio: ¿Por qué los niños y las niñas se casan a diferentes edades en algunos países?
En todo el mundo, el estatus legal del matrimonio y los derechos y obligaciones asociados varían de un lugar a otro. Las leyes matrimoniales de cada país establecen una edad mínima para contraer matrimonio y a menudo existen diferencias significativas entre las edades de los niños y las niñas. Algunas de estas diferencias provienen de la influencia de la cultura, la religión y la estructura social.
Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, 158 países tienen una edad mínima de 18 años para contraer matrimonio para las niñas, pero en 146 países las niñas pueden casarse antes con el consentimiento de sus padres u otras autoridades.
Cabe destacar que las disposiciones legales para los hombres son muy diferentes: 180 países establecen los 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio sin consentimiento. A pesar de ello, en 105 países los niños pueden casarse antes de los 18 años con el consentimiento de sus padres o de una autoridad, y en 23 países los niños pueden casarse a partir de los 15 años.
Estas disposiciones muestran cómo las responsabilidades y obligaciones son desiguales entre hombres y mujeres en los sistemas jurídicos de los distintos países. En algunas culturas, el estatus legal de la mujer en el matrimonio suele estar restringido, e incluso se producen matrimonios forzados. Las disposiciones legales de algunos países en el Código Civil, como el artículo 1105 del Código Civil iraní, establecen claramente que "entre marido y mujer, la posición de cabeza de familia es derecho exclusivo del marido". Se utiliza ampliamente en los tiempos modernos. Aún existen desafíos a los derechos de las mujeres en la sociedad.
En algunos lugares, las expectativas del matrimonio incluyen la obligación de procrear. En el norte de Ghana, por ejemplo, los pagos matrimoniales señalan la responsabilidad de la mujer de reproducirse, y las mujeres que usan anticonceptivos corren el riesgo de sufrir amenazas y coerción.
A medida que la sociedad cambió y se desarrolló, muchos países llevaron a cabo reformas legales en el siglo XX para promover la igualdad de género en el matrimonio. Por ejemplo, Suiza aprobó en 1985 un referéndum que garantizaba a las mujeres la igualdad jurídica con los hombres en el matrimonio, y esas reformas entraron en vigor en 1988. En 1965, Francia reformó la ley para no exigir que las mujeres casadas obtuvieran el permiso de sus maridos para trabajar, y en 1985 abolió el derecho exclusivo del marido a administrar los bienes de sus hijos.
A pesar de ello, muchos países todavía conservan la tradición de que los hombres tienen mayores derechos en el matrimonio. En América Latina y algunos países occidentales, la disolución de matrimonios se ha vuelto más fácil a medida que las leyes de divorcio sin culpa se han vuelto más aceptadas. Sin embargo, en algunos países donde los matrimonios son concertados, la disolución formal del matrimonio puede complicarse por los bienes que se han intercambiado entre familias.
En algunas partes de África, se paga una dote para que la mujer sea considerada perteneciente a su marido y a su familia. Si ella quiere el divorcio, su marido puede exigir la devolución de la dote que ella ha pagado, pero la familia de la mujer a menudo no puede o no quiere pagar la retirada.
Además, la influencia de las creencias socioculturales y religiosas complica aún más las relaciones entre los cónyuges, dando lugar a diferentes expectativas de los roles matrimoniales y su práctica. En muchas culturas, el matrimonio no es una elección individual sino una decisión colectiva de una familia o comunidad, especialmente en el caso de los matrimonios tradicionales concertados o forzados.
En la actualidad, en muchos países, las formas de conseguir el matrimonio siguen siendo controvertidas, entre ellas el amor libre, el matrimonio concertado y el matrimonio forzado. Los matrimonios forzados se consideran nulos o revocables en algunas jurisdicciones. Obligar a alguien a casarse se considera un delito en algunos países, lo que demuestra que las leyes matrimoniales implican no sólo decisiones individuales sino también la aplicación de la ley y de las normas morales sociales.
Con el énfasis mundial en la igualdad de género, ¿se eliminarán gradualmente con el tiempo las diferencias en las edades mínimas para contraer matrimonio?
