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Sentidos ocultos: ¿Qué papel juegan los OVN en la supervivencia de los animales?
En muchos animales, el sentido del olfato proviene no sólo de la nariz, sino también de un órgano llamado órgano vomeronasal (OVN), que es una parte del cuerpo que algunos vertebrados utilizan para detectar señales químicas. El VNO es muy importante en muchos reptiles y mamíferos, especialmente en comportamientos depredadores, de apareamiento y sociales. Este artículo explorará la estructura, función y papel del VNO en la supervivencia animal.
La estructura y principio de funcionamiento de VNO
El OVN se encuentra en el tejido blando del paladar, generalmente en un par, y está rodeado por una cavidad alargada en forma de C. Estas cavidades contienen neuronas sensoriales diseñadas para detectar sustancias orgánicas líquidas, principalmente el olor de parejas, presas y depredadores. Cuando estas sustancias químicas se unen a los receptores del OVN, desencadenan las respuestas conductuales correspondientes.
Las neuronas del OVN transmiten señales al bulbo olfatorio de la pareja a través del "nervio craneal cero" (CN 0), y finalmente llegan al centro de regulación emocional y conductual en el cerebro, lo que lo hace desempeñar un papel en el comportamiento social y reproductivo. entre los animales.
La maravillosa conexión del sistema olfativo
Los receptores de VNO pertenecen a receptores acoplados a proteína G, que incluyen V1R, V2R y FPR. Cuando los receptores son activados por sustancias químicas específicas, se inician vías de señalización complejas que desencadenan respuestas fisiológicas.
Por ejemplo, algunos receptores como el V1R están relacionados principalmente con información sexual de alta afinidad, mientras que el V2R es más responsable de reconocer señales químicas no volátiles.
Efectos fisiológicos del OVN
En muchos vertebrados, la función del VNO no se limita a capturar información química, sino que también tiene un profundo impacto en las respuestas de comportamiento. Cuando se estimula el VNO, afecta directamente al hipotálamo, que es un centro importante en la regulación de funciones fisiológicas como la reproducción y el comportamiento agresivo. Mediante señales químicas adecuadas, los animales pueden determinar eficazmente la presencia y el estado de salud de sus parejas.
Aplicaciones de OVN para varios animales
Diferentes animales utilizan el VNO de diferentes maneras. Por ejemplo, los gatos y algunos herbívoros grandes utilizan la "reacción de Flehmen" para guiar los olores al VNO. Este comportamiento enfatiza su necesidad en los comportamientos sociales y reproductivos.
Este fenómeno biológico no se limita a los mamíferos. Algunos reptiles, como las serpientes, utilizan sus lenguas escarlatas para recopilar información química y transmitirla al VNO.
La disputa entre humanos y VNO
En el debate sobre si los humanos tienen un OVN funcional, los resultados de varios estudios son inconsistentes. Algunos estudios han demostrado que, afortunadamente, en algunas personas todavía se pueden encontrar estructuras residuales de VNO, pero no son funcionalmente comparables a otros animales. Sin embargo, este tema sigue siendo controvertido en la comunidad científica.
El consenso actual es que la mayoría de los científicos se muestran escépticos sobre si los adultos tienen OVN funcionales, lo que hace que la gente se pregunte: ¿Se ha transformado nuestra capacidad olfativa en el largo proceso de evolución?
Conclusión
El OVN desempeña un papel crucial en la supervivencia, la reproducción y el comportamiento social de los animales. Aprendimos que este sentido menos visible proporciona información de supervivencia de vital importancia, permitiendo a los animales interactuar mejor con su entorno. A medida que la investigación se profundice, ¿será posible descubrir más propiedades biológicas desconocidas y revelar el potencial y la historia del OVN?
