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Aplicaciones modernas de la sabiduría antigua: ¿Cómo las aguas residuales pueden ayudar a rastrear los secretos de la propagación del virus?
Cuando hablamos de monitorear la salud de la comunidad, el análisis de aguas residuales puede no ser la primera herramienta que nos viene a la mente. Sin embargo, cada vez más científicos y expertos en salud pública utilizan la epidemiología basada en aguas residuales para identificar y rastrear la presencia del virus y su ruta de transmisión, lo que demuestra nuevas aplicaciones de la sabiduría antigua en las estrategias modernas de salud pública.
Las aguas residuales contienen indicadores de salud de los que no somos fácilmente conscientes, lo cual es crucial para controlar y predecir posibles epidemias.
La idea central de la epidemiología básica de las aguas residuales es que las sustancias químicas y patógenos presentes en los desechos humanos pueden reflejar la salud de una comunidad. Los investigadores toman muestras de plantas de tratamiento de aguas residuales y analizan los indicadores químicos y las cargas de patógenos en estos efluentes para inferir posibles eventos de salud en la comunidad. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, los científicos analizaron el ARN del SARS-CoV-2 en muestras de aguas residuales para monitorear las tendencias virales.
Evolución histórica
La epidemiología de aguas residuales no es una tecnología nueva. Su historia se remonta a la década de 1940, cuando los científicos utilizaron por primera vez este método para detectar el poliovirus. Con el tiempo, esta tecnología ha sido adoptada y expandida en todo el mundo. Un estudio realizado en 2005 analizó muestras de agua del río Po de Italia y encontró la presencia de cocaína y sus metabolitos.
Con el rápido desarrollo de la epidemiología básica de las aguas residuales después del año 2000, varios países han establecido sucesivamente sistemas de seguimiento del consumo de drogas y la salud pública.
Principios técnicos
La epidemiología básica de las aguas residuales funciona de manera similar a las pruebas de orina de individuos, pero aquí para comunidades enteras. La orina y las heces vertidas por los residentes eventualmente fluirán a la planta de tratamiento de aguas residuales. Las muestras de aguas residuales se recolectan y analizan mediante muestreadores automáticos. Los expertos utilizan tecnologías analíticas avanzadas, como la cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS), para cuantificar las aguas residuales. químicos específicos.
Este enfoque de análisis basado en la comunidad proporciona una visión más integral, que revela la salud de toda una comunidad en lugar de solo datos individuales.
Campos de aplicación
Monitoreo de virus
Una de las principales aplicaciones de esta tecnología es la monitorización de virus. Los estudios han demostrado que en las aguas residuales se puede detectar la presencia de patógenos como poliovirus, enterovirus y coronavirus. Durante la epidemia de COVID-19, muchos países pusieron en marcha programas básicos de vigilancia epidemiológica de las aguas residuales, que no solo ayudaron a evaluar la carga viral en la comunidad, sino que también sirvieron hasta cierto punto como sistema de alerta precursor del brote.
Resistencia a los antimicrobianos
En los últimos años, el seguimiento de las aguas residuales también se ha convertido en una herramienta importante para estudiar la resistencia a los antimicrobianos. Algunos estudios han encontrado que diferentes genes de resistencia están presentes en muestras de aguas residuales y que estos genes se transfieren entre diferentes especies microbianas, lo que representa una amenaza potencial para la salud pública.
Informe rápido sobre una epidemia a gran escala
El monitoreo de aguas residuales también se utiliza para identificar brotes de enfermedades raras como la viruela simica. Esta tecnología proporciona un tiempo de alerta crítico a las autoridades de salud pública, permitiéndoles asignar mejor recursos y desarrollar intervenciones.
En comparación con las pruebas individuales tradicionales, las pruebas de aguas residuales pueden proporcionar información sobre la salud de toda la comunidad y ayudar a prevenir la propagación de enfermedades de manera oportuna.
Retos y perspectivas futuras
Aunque la epidemiología básica de las aguas residuales tiene un gran potencial en la vigilancia de la salud pública, todavía existen algunos desafíos, como la estandarización de la tecnología de detección y el apoyo financiero continuo. En 2023, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina pidieron un sistema nacional más estandarizado que pudiera rastrear de manera más efectiva una amplia gama de patógenos, incluidas futuras variantes del coronavirus y otros patógenos emergentes.
La aplicación de la epidemiología básica de las aguas residuales se está volviendo cada vez más popular y también hace que la gente reconsidere el impacto de nuestro entorno de vida en la salud. En este caso, no podemos evitar preguntarnos ¿cuántos secretos de salud se esconden en las aguas residuales de los que no somos conscientes?
