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Secretos de las aguas residuales: ¿Sabe cómo utilizar las aguas residuales para monitorear la salud de su comunidad?
Con el avance de la tecnología, el monitoreo de aguas residuales ya no es sólo una necesidad de protección ambiental, también se ha convertido en una nueva forma de monitorear la salud de la comunidad. Este enfoque, denominado epidemiología basada en aguas residuales (WBE), analiza las aguas residuales de una comunidad para detectar la presencia de sustancias químicas o patógenos con el fin de obtener información sobre la salud de la población en su conjunto. El potencial de esta tecnología está atrayendo la atención de los científicos y provocando un amplio debate sobre sus futuras aplicaciones.
¿Qué es la epidemiología basada en aguas residuales? La epidemiología basada en aguas residuales implica el análisis de las aguas residuales que fluyen desde las comunidades hacia las plantas de tratamiento de aguas residuales y su uso para evaluar el estado de salud de las poblaciones. Esto implica medir las concentraciones de sustancias químicas, o biomarcadores, que excretan las personas que viven en una zona determinada. Este método no sólo se puede utilizar para controlar el consumo de drogas ilegales, sino que también se puede utilizar para evaluar el consumo de alcohol, cafeína y diversas drogas.Antecedentes históricosEl ámbito de aplicación de la epidemiología basada en aguas residuales es muy amplio y abarca muchos campos, desde la salud pública hasta la ciencia ambiental.
La historia de la epidemiología basada en aguas residuales se remonta a la década de 1940, cuando se utilizó para detectar el virus de la polio en aguas residuales de ciudades como Nueva York y Chicago. Con el tiempo, esta tecnología se ha ido aplicando gradualmente en muchos países. A principios del siglo XXI, varios estudios han adoptado esta tecnología y están empezando a poder medir el consumo de drogas en las comunidades en diferentes momentos.
Detección y aplicación
Una ventaja importante de la epidemiología basada en aguas residuales es que obtiene datos de toda la población en lugar de individuos, lo que mejora la precisión de las mediciones. Por ejemplo, en un estudio realizado en Boston (EE.UU.), los investigadores descubrieron que la tasa de infección por SARS-CoV-2 era mucho mayor que los datos obtenidos de pruebas de PCR individuales, lo que permitió a los departamentos de salud pública emitir advertencias antes del brote.
Monitoreo microbiológico
Además del seguimiento de medicamentos y productos químicos, la epidemiología basada en aguas residuales también juega un papel importante en el seguimiento del virus. El monitoreo de las aguas residuales en busca de marcadores virales puede permitir la identificación temprana de posibles brotes. Por ejemplo, para la vigilancia del virus de la polio, proporciona datos valiosos cuando no se pueden utilizar los métodos de vigilancia convencionales. Desde el brote de COVID-19, muchos países han comenzado a estandarizar el monitoreo regular del SARS-CoV-2 en las aguas residuales.
Monitoreo de la resistencia a los antimicrobianosLos avances en la vigilancia de las aguas residuales han permitido a las autoridades de salud pública avanzar significativamente en la línea de alerta en el control de epidemias.
En los últimos años, la cuestión de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) ha atraído la atención mundial. El monitoreo de aguas residuales puede proporcionar un mapa de la distribución geográfica de la resistencia a los antimicrobianos, lo que tiene importantes implicaciones predictivas para la salud pública, según una nueva investigación. Los investigadores piden que se monitoreen las aguas residuales en los mercados agrícolas y domésticos para reducir el riesgo de contagio por patógenos humanos.
Desafíos y oportunidades futuros
Si bien la epidemiología basada en aguas residuales desempeña un papel importante en la vigilancia y la prevención de epidemias, aún enfrenta muchos desafíos, como la estandarización de la tecnología y las dificultades en la interpretación de los datos. Algunos expertos han sugerido que en el futuro se debería establecer un sistema nacional más unificado para realizar este monitoreo, de modo que se puedan rastrear más amenazas potenciales, como las próximas variantes del coronavirus, los virus de la influenza y las bacterias resistentes a los antibióticos.
ResumenEl establecimiento de un sistema unificado de monitoreo de aguas residuales podría agregar una nueva capa de protección a la salud pública.
A través del monitoreo de las aguas residuales, los científicos pueden obtener una gran cantidad de datos importantes sobre la salud de la comunidad, que no sólo pueden ayudarnos a comprender las condiciones de salud actuales, sino también a predecir posibles brotes futuros. Sin embargo, la adopción generalizada de esta tecnología requerirá esfuerzos concertados de coordinación y estandarización. ¿Podremos internalizar mejor estos datos en el futuro para promover mejoras en la salud pública?
