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Destructor misterioso: ¿Por qué Lymantria dispar figura entre las 100 principales especies invasoras del mundo?
Lymantria dispar, también conocida como oruga enredada u oruga esponja, es una especie de polilla perteneciente a la familia Erebidae, nativa de Europa y Asia. Varias subespecies de esta especie, como L. d. dispar y L. d. japonica, tienen características distintivas que las hacen fáciles de identificar. Esta efímera se ha introducido en varios continentes y se ha convertido en una especie invasora en África, América del Norte y América del Sur. Sus larvas crecen en muchos tipos de árboles caducifolios y coníferos y causan graves daños en años de reproducción masiva. Debido a estas características, Lymantria dispar está catalogada entre las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo.
"El nombre de Lymantria dispar se compone de dos raíces latinas, de las cuales Lymantria significa "destructor".
El origen del nombre "oruga enredada" no está claro, pero el término se utilizaba ya en 1832. Debido a que algunas comunidades romaníes consideran que "gitano" es un insulto racial, en 2021 la Sociedad Entomológica decidió eliminar el nombre del nombre oficial y propuso utilizar "oruga esponja" como nuevo nombre común. El nombre proviene de la palabra francesa "spongieuse", que hace referencia a la masa de huevos similar a una esponja que se forma cuando L. dispar pone sus huevos. En Europa, sin embargo, el nombre autoidentificado "gitano" no ha provocado los mismos reclamos de cambio.
Taxonomía
Las polillas Lymantria dispar, nativas de Europa, y las introducidas de América del Norte, se consideran la misma subespecie, Lymantria dispar dispar. Existe cierta confusión en la clasificación de esta especie. El USDA define la subespecie asiática como "cualquier forma femenina de L. dispar que sea capaz de volar", aunque diferentes subespecies pueden ser capaces de volar.
La subespecie europea (Lymantria dispar dispar) es originaria de los bosques templados de Europa occidental y fue introducida en Estados Unidos en 1869 y en Canadá en 1912. La subespecie asiática (Lymantria dispar asiatica) es originaria del Asia templada al este de los Montes Urales. Desde principios de la década de 1990, se ha encontrado a lo largo de la costa oeste de América del Norte y se ha extendido hacia el norte en el sur de Europa a países como Alemania, donde se hibrida con la subespecie europea, L. d. dispar.
Medidas de control biológico de plagasLymantria dispar fue introducida accidentalmente en 1869 por el artista y astrónomo Étienne Léopold Trouvelot, quien importó la especie de Europa en un intento de encontrar una nueva fuente de seda para reemplazar al algodón, que escaseaba debido a la Guerra Civil estadounidense. Desde entonces, se han introducido varios parásitos y depredadores como agentes de control biológico para controlar esta oruga. Al menos diez especies de este tipo se han establecido en América del Norte desde finales del siglo XIX, pero hay una falta de regulación e investigación sobre la eficacia de estos enemigos naturales y sus efectos sobre especies no objetivo.
"Algunos agentes de control biológico tienen una eficacia limitada contra L. dispar y pueden afectar a las poblaciones de otros insectos nativos".
Como resultado, algunos de estos parásitos generalistas han sido menos efectivos para controlar L. dispar y han debilitado muchas especies de polillas grandes que prosperan en el noreste, mientras que otra especie se adhiere a los huevos de L. dispar. La avispa parásita Ooencyrtus kuvanae ha un efecto claro sobre sus propios huevos, pero también parasita los huevos de otras especies de polillas. Los agentes de control más efectivos fueron los patógenos microbianos: un virus (LdmNPV) y un hongo (Entomophaga maimaiga).
Situación actual en Estados Unidos
Según Scientific American, en junio de 2024, la gravedad del brote en el noreste y el medio oeste de los Estados Unidos alcanzó niveles sin precedentes, con densidades de orugas en muchas áreas que alcanzaron más de 2.500.000 por hectárea y 1.000.000 por acre. Algunas áreas han He estado enfrentando este problema durante cinco años. Desde que la especie fue introducida en América del Norte, L. dispar ha causado daños ecológicos importantes. Durante el último siglo, su distribución se ha expandido a un ritmo promedio de 21 kilómetros por año, lo que ha provocado la pérdida de 33 millones de hectáreas de bosque entre 1970 y 2013.
El Servicio Forestal de Estados Unidos destina alrededor de 30 millones de dólares al año a iniciativas de control. Sin embargo, el cambio climático ha exacerbado el ciclo de brotes, que suelen ocurrir cada ocho a doce años, y ahora son cada vez más frecuentes y tienen efectos más dramáticos sobre el medio ambiente. La denudación de la copa causada por L. dispar activaría las defensas químicas del árbol tembloroso, convirtiéndolo en un árbol huésped inadecuado para las orugas de Polyphemus, amenazando aún más su extinción.
La propagación y destrucción de este organismo es particularmente evidente y no podemos evitar preguntarnos: ¿cómo debemos responder a los desafíos de este desastre ecológico en el futuro?
