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isiones de reabastecimiento en el espacio: ¿Por qué la NASA quiere reabastecer de combustible al Landsat 7? ¿Y qué significa eso
Landsat 7 es el séptimo satélite del programa Landsat, lanzado el 15 de abril de 1999. Su objetivo principal es actualizar el archivo global de imágenes satelitales y proporcionar las imágenes más recientes y sin nubes. El programa está administrado y operado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). A través del proyecto NASA WorldWind, los usuarios pueden navegar libremente y ver imágenes 3D de Landsat 7 y otras fuentes. El satélite compañero del satélite, Earth Observing-1, siguió en la misma órbita un minuto después del lanzamiento, pero en 2011 su órbita comenzó a degradarse al quedarse sin combustible.
Landsat 7 fue diseñado para durar cinco años, pero ha estado en operación durante más de dos décadas, lo que demuestra su resiliencia y funcionalidad continua.
Landsat 7 fue construido por Lockheed Martin Space Systems y tiene la capacidad de recoger y transmitir 532 imágenes por día. Opera en una órbita polar, sincrónica al sol, de 705 km, escaneando toda la superficie de la Tierra. El satélite pesa 1.973 kg, mide 4,04 metros de largo y tiene un diámetro de 2,74 metros. A diferencia de su predecesor, Landsat 7 tiene 378 Gbits de almacenamiento de estado sólido, equivalente a unas 100 imágenes. Su instrumento principal es el Enhanced Thematic Mapper (ETM+), un escáner de espejo oscilante para la detección de imágenes.
Características del instrumento
El Landsat 7 está equipado con una variedad de instrumentos, entre ellos:
- Canal a todo color con resolución espacial de 15 metros (Canal 8)
- Canales de luz visible con una resolución espacial de 30 m (canales 1-5, 7)
- Canal infrarrojo térmico (Canal 6) con resolución espacial de 60 m
- Apertura total, calibración radiométrica absoluta del 5 %
Fallo del corrector de línea de escaneo
El 31 de mayo de 2003, el corrector de línea de exploración (SLC) del instrumento ETM+ falló. La función del SLC es compensar el movimiento hacia adelante del satélite para obtener imágenes de escaneo paralelo. Sin la ayuda del SLC, el instrumento toma imágenes en zigzag, lo que potencialmente puede provocar que algunas áreas sean fotografiadas repetidamente y otras no sean fotografiadas en absoluto. Esto significa que aproximadamente el 22% de las escenas del Landsat 7 se perdieron porque el SLC no funcionaba correctamente.
A pesar de las lagunas de datos, una evaluación realizada por el USGS mostró que las imágenes aún pueden utilizarse para muchas aplicaciones científicas.
Aplicaciones de las imágenes satelitales
En agosto de 1998, la NASA encargó a EarthSat que produjera Landsat GeoCover, un conjunto de datos precisos de imágenes Landsat ortorectificadas que cubrían la mayor parte de la masa continental de la Tierra. El contrato es parte del Programa de Adquisición de Datos Científicos de la NASA y está administrado por el Centro Espacial John C. Stingness de la NASA. Este conjunto de datos se actualizó posteriormente a EarthSat NaturalVue, imágenes derivadas de Landsat 7 simuladas en color natural que todavía se utilizan como base para muchos servicios de mapeo web.
Descenso orbital y posibilidades futuras
Landsat 7 requiere maniobras orbitales regulares para garantizar que el tiempo de aterrizaje (LMT) para la recopilación de datos se mantenga dentro del rango requerido. La última maniobra orbital tuvo lugar el 7 de febrero de 2017, tras lo cual la órbita del satélite comenzó a disminuir lentamente. Para el año 2021, su horario de tránsito terrestre se ha pospuesto de las 10:00 AM a aproximadamente las 9:15 AM. Con el lanzamiento de Landsat 9 el 27 de septiembre de 2021, está previsto que Landsat 7 se retire.
ConclusiónLa NASA está explorando actualmente la posibilidad de utilizar la misión de servicio robótico OSAM-1 para reabastecer de combustible al Landsat 7 y asegurar su exitoso desmantelamiento y transformarlo en un instrumento calibrado para ampliar su utilidad científica.
A medida que Landsat 7 se acerca al final de su servicio, será fundamental ver si otros satélites continuarán su misión de tres décadas de obtención de imágenes y, lo que es más importante, cómo esos datos nos ayudarán a comprender y responder mejor al cambio climático. ¿Desafíos?
