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Los ojos puestos en el satélite: cómo el Landsat 7 redefine la forma en que vemos la Tierra
Desde que se lanzó por primera vez el programa Landsat en 1972, las imágenes satelitales se han convertido en una herramienta indispensable para el monitoreo ambiental global y la investigación en ciencias de la Tierra. Landsat 7, el séptimo satélite de esta serie, ha mejorado aún más la forma en que observamos la Tierra desde su lanzamiento el 15 de abril de 1999. Gracias a su tecnología avanzada y a sus datos de imágenes fiables, Landsat 7 ha transformado nuestra comprensión del cambiante entorno de la Tierra.
Descripción general del Landsat 7Landsat 7 está diseñado para actualizar periódicamente la base de datos global de imágenes satelitales y proporcionar las últimas imágenes sin interferencia de nubes. El satélite es administrado y operado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), y los datos que crea también son distribuidos por la agencia. Cabe destacar que Landsat 7 tiene capacidades mayores que su predecesor, capaz de recolectar y transmitir hasta 532 imágenes por día, lo que lo convierte en una herramienta de observación verdaderamente global.
Especificaciones técnicas de los satélitesLandsat 7 está situado en una órbita polar, heliográficamente sincrónica, a una altitud de 705 kilómetros, con un período de 16 días alrededor de la Tierra, escaneando completamente la superficie terrestre. El satélite pesa 1.973 kilos, mide 4,04 metros de largo y 2,74 metros de diámetro. Tiene una capacidad de almacenamiento en estado sólido de 378 Gbits y puede almacenar unas 100 imágenes. Su instrumento principal es el Enhanced Theme Tracker Plus (ETM+), que utiliza tecnología avanzada de lentes de escaneo para la captura de imágenes.
Instrumentos científicos importantes
“Los instrumentos a bordo del Landsat 7 incluyen la capacidad de capturar imágenes en diferentes longitudes de onda, lo que permitirá a los científicos observar la Tierra de manera precisa”.
En concreto, el satélite dispone de una banda pancromática de 15 metros (Banda 8) y varias bandas de luz visible en los rangos azul, verde, rojo, infrarrojo cercano e infrarrojo medio (Bandas 1-5, 7), con una resolución espacial de 30 metros, y también incluye una banda infrarroja térmica (Banda 6) con una resolución espacial de 60 metros. Estas diferentes bandas permiten a Landsat 7 capturar datos de gran valor para respaldar una variedad de estudios científicos.
Fallo del corrector de línea de escaneo
Desafortunadamente, el 31 de mayo de 2003, el corrector de línea de escaneo (SLC) del Landsat 7 falló, lo que causó problemas con la adquisición de imágenes. La falla provocó que la imagen escaneara la Tierra en un patrón en zigzag, lo que generó imágenes repetidas de algunas áreas y ninguna imagen de otras, lo que resultó en una pérdida de aproximadamente el 22% de los datos generales. Sin embargo, después de un mes de evaluación, los científicos creen que a pesar de las imágenes faltantes, los datos obtenidos todavía tienen valor de investigación científica y pueden compensarse mediante algunos métodos.
Aplicaciones de las imágenes satelitales
"Las fuentes de imágenes de Landsat 7 no sólo sirven a la comunidad académica, sino que también se utilizan ampliamente en el ámbito comercial".
En 1998, la NASA contrató a EarthSat para producir Landsat GeoCover, una ortofoto correctamente posicionada basada en datos de Landsat 7 que cubre la mayor parte de la masa continental de la Tierra. Estas imágenes se convierten además a los colores naturales de la Tierra y se utilizan en muchos productos comerciales como Google Earth y otros servicios de mapas en línea.
Ajuste de la vía y perspectivas futurasCon el avance de la tecnología, la órbita del Landsat 7 también necesita ajustarse periódicamente para mantener el mejor efecto de observación. Desde el 7 de febrero de 2017, la órbita del satélite ha ido disminuyendo lentamente, lo que ha provocado que la recopilación de datos cambie gradualmente de las 10 a. m. a las 9:15 a. m. En 2021, el lanzamiento de Landsat 9 anunció el retiro de Landsat 7. Sin embargo, la NASA todavía está explorando la posibilidad de reabastecer de combustible el Landsat 7 a través de la misión OSAM-1 para garantizar sus capacidades científicas continuas en el papel de radiómetro de transferencia.
ConclusiónComo importante representante de la tecnología moderna de teledetección, Landsat 7 ha tenido un profundo impacto en la observación e investigación del medio ambiente global con su extraordinaria precisión de imagen y amplia aplicabilidad. Ante un sistema terrestre cada vez más complejo, no podemos evitar preguntarnos: ¿cómo afectará la futura tecnología de observación por satélite a nuestra comprensión y protección de la Tierra?
