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El asombroso viaje migratorio de las ratas marrones: ¿Cómo conquistaron el mundo?
La rata parda (Rattus norvegicus) es una especie de roedor muy extendida y conocida. Es posible que este roedor se haya originado en el norte de China y sus alrededores, pero se ha expandido gradualmente a todos los rincones de la tierra a lo largo de su larga historia. Las ratas marrones son más grandes que otros roedores, alcanzan hasta 28 centímetros de largo y están estrechamente asociadas con entornos humanos, especialmente en áreas urbanas. Desde su asombrosa adaptabilidad hasta su capacidad de reproducirse, las ratas marrones se han convertido en el roedor urbano más poblado del mundo. ¿Cuáles son los factores que hacen que los ratones marrones tengan tanto éxito?
"Las ratas marrones viven en casi todos los lugares habitados, lo que las convierte en una especie importante para el estudio de la ecología urbana."
Denominación y etimología
Las ratas marrones originalmente se llamaban "ratas de Hannover" para conectar los problemas de la Inglaterra del siglo XVIII con la influencia de la dinastía Hannoveriana. En cuanto a por qué se llama Rattus norvegicus, aunque esta especie de rata no es originaria de Noruega, el naturalista británico John Birkenhardt jugó un papel importante en la popularización del nombre. Él cree que las ratas pardas entraron en Gran Bretaña en barcos noruegos en 1728.
Descripción
Los ratones marrones suelen tener un pelaje marrón o gris oscuro con un vientre gris más claro o marrón. Sus cuerpos miden aproximadamente entre 15 y 28 centímetros de largo y pesan entre 140 y 500 gramos. En comparación con otros roedores, como la rata negra (Rattus rattus) y el ratón doméstico (Mus musculus), se puede decir que las características de este roedor son relativas a su tamaño aún más espectacular.
Biología y comportamiento
La rata parda es un animal nocturno al que se le da bien nadar y trepar. Tienen buenas habilidades de excavación y construyen complejos sistemas de nidos. Las investigaciones muestran que las ratas marrones emiten ondas ultrasónicas durante las interacciones sociales y las interacciones táctiles. Estos sonidos de alta frecuencia suelen ser inaudibles para los humanos, pero transmiten información social importante entre ratas.
"Las ratas marrones exhiben un comportamiento social superior y desarrollan poderosas habilidades de supervivencia frente a la adversidad."
Hábitos alimentarios y comportamiento reproductivo
Las ratas marrones suelen ser omnívoras y comen casi cualquier cosa, pero los cereales son su comida favorita. En las condiciones adecuadas, las ratas pardas hembras pueden reproducirse hasta cinco veces al año, dando a luz a un promedio de catorce crías cada vez. Durante el proceso de reproducción, las ratas hembras pueden criar varias camadas al mismo tiempo, mostrando una fertilidad eficiente.
Comportamiento social y anidamiento
Las ratas marrones suelen formar grupos sociales armoniosos y, a menudo, muestran comportamientos íntimos durante las interacciones sociales, como acicalarse unas a otras y dormir juntas. Las ratas marrones también crean jerarquías deliberadamente, lo que permite que ciertas ratas se vuelvan dominantes en el grupo.
Distribución y hábitat
Las ratas marrones tienen un amplio rango de distribución, cubriendo casi todas las áreas con actividades humanas. Aparecieron por primera vez en Europa en el siglo XVII y viajaron a todas partes del mundo con la navegación y el comercio humanos. Por ejemplo, aparecieron por primera vez en América del Norte en la década de 1750. La alta adaptabilidad de las ratas pardas les permite sobrevivir en ciudades y diversos entornos creados por el hombre y competir eficazmente con otras especies.
Impactos como especie invasora
A medida que las ratas marrones se propagan por todo el mundo, se han convertido en especies invasoras en muchas áreas, amenazando los ecosistemas locales. Esto deja a muchos lugares enfrentando la competencia y la presión ecológica de las ratas marrones, especialmente en algunas islas aisladas y reservas naturales.
La exitosa supervivencia y reproducción de las ratas marrones les ha convertido en una presencia que no se puede ignorar en el entorno que rodea a los humanos hoy en día. Ahora que han colonizado gran parte del mundo con tanto éxito, ¿cómo adaptamos nuestra forma de vida para hacer frente a los desafíos e impactos que plantea esta especie?
