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La misteriosa rata noruega: ¿Por qué su nombre no tiene nada que ver con Noruega?
La rata noruega (Rattus norvegicus), también conocida como rata marrón o rata callejera, es una rata ampliamente distribuida. No sólo es una de las ratas más grandes de la naturaleza, sino que también es conocida por su asombrosa vitalidad y fecundidad. Su cuerpo suele ser de color marrón o gris, puede alcanzar hasta 28 centímetros de largo y pesar entre 140 y 500 gramos. Aunque a esta rata a menudo se la llama "rata de Noruega", su nombre no está directamente relacionado con Noruega, lo que despierta curiosidad sobre sus orígenes.
El nombre científico de la rata, Rattus norvegicus, y su nombre popular, en realidad se basan en suposiciones históricas erróneas.
Origen del nombre
La rata noruega fue llamada por primera vez "rata de Hannover". Se asoció con la sociedad británica en el siglo XVIII debido a problemas con la dinastía Hannover. Según los registros históricos, se pensó por primera vez que la rata había sido traída a Gran Bretaña desde barcos noruegos en 1728, pero en realidad sus orígenes no son de Noruega.
La persona que más probablemente popularizó este nombre erróneo fue el naturalista británico John Birkenholt, quien nombró al ratón pardo Rattus norvegicus en su "Introducción a la historia natural de Gran Bretaña" de 1769 y afirmó que fue introducido en Gran Bretaña por barcos noruegos. Sin embargo, con el tiempo, los estudiosos llegaron a dudar de esta hipótesis, sugiriendo incluso que las ratas podrían haber sido traídas de Irlanda, Gibraltar o Guillermo el Conquistador.
Características biológicas y comportamiento
La rata noruega es un animal nocturno al que se le da bien nadar y cavar. Su pelaje suele ser de color marrón oscuro o gris, más claro en el vientre. El comportamiento social de esta especie de ratón es bastante complejo y a menudo resulta en fuertes interacciones sociales entre machos y hembras.
Los ratones marrones muestran una serie de comportamientos interesantes, incluido el uso de ultrasonido para comunicarse y la emisión de diferentes tipos de sonidos cuando rodean a su madre para guiar sus movimientos.
Alimentación y Ecología
Como verdaderos omnívoros, las ratas noruegas pueden consumir casi cualquier alimento, pero los cereales son su principal fuente de alimento. El comportamiento alimentario de esta rata a menudo depende de su hábitat y de las fuentes de alimento disponibles. Sin embargo, en entornos urbanos a menudo dependen del excedente de alimentos humanos para sobrevivir.
Las ratas noruegas se reproducen muy rápidamente: las hembras dan a luz hasta cinco camadas al año, y cada camada suele contener entre siete y catorce crías. En condiciones ideales, esto permite que la población de un par de ratas hembra aumente a 15.000 en un año. Esta rápida capacidad reproductiva los convierte en una especie invasora común en muchos entornos urbanos.
Distribución e impacto global
La rata noruega es originaria de Asia Central y se propaga por todo el mundo a medida que los humanos se desplazan, convirtiéndose en una importante especie invasora. Desde la década de 1750, las ratas noruegas se han distribuido ampliamente en América del Norte y han crecido rápidamente en el transporte urbano, especialmente cuando se enfrentan a ciudades densamente pobladas como Nueva York. Como muchas especies, la expansión de la rata ha tenido un impacto considerable en los ecosistemas locales, particularmente en competencia con organismos nativos.
Conclusión
Si la historia de la rata noruega es tan compleja, ¿es justo decir que nuestra comprensión de los orígenes de esta antigua especie todavía está llena de territorio inexplorado?
