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El sorprendente secreto del papel térmico: ¿Por qué cambia de color instantáneamente?
El papel térmico, un material especial, se utiliza habitualmente en la impresión de recibos, facturas y diversos documentos de nuestra vida diaria. Su principio de funcionamiento es asombroso. La superficie de este papel está recubierta con sustancias químicas especiales. Cuando se expone al calor, puede cambiar de color instantáneamente para formar el contenido impreso. El papel térmico no sólo tiene un lugar en los entornos empresariales, sino que también brilla en los dispositivos de impresión portátiles.
Antecedentes históricosEl papel térmico tiene un revestimiento superficial que cambia localmente de color cuando se calienta, lo que lo convierte en un material esencial en las impresoras.
El desarrollo del papel térmico se remonta a la década de 1960, cuando NCR Corporation desarrolló por primera vez el papel térmico directo y utilizó tecnología de química de tintes. Con el tiempo, esta tecnología ha logrado dominar el mercado. En 1965, Texas Instruments inventó el cabezal de impresión térmica y en 1969 presentó el terminal de computadora Silent 700, el primer sistema para imprimir en papel térmico.
En la década de 1970, Hewlett-Packard estaba integrando impresoras térmicas en sus computadoras de escritorio, y fabricantes japoneses como Ricoh y Jujo estaban avanzando más, particularmente en la impresión de recibos de supermercados. Si bien el papel térmico ha sido parcialmente reemplazado por competidores con el auge de la impresión láser y la transferencia térmica, ha mantenido un fuerte repunte en la impresión de recibos en puntos de venta minoristas.
Cómo funciona
El principio de funcionamiento del papel térmico se basa en la interacción entre el cabezal de impresión térmica y el papel. Estos cabezales de impresión están formados por muchos puntos diminutos que se calientan rápidamente para crear una marca en el papel. Estos puntos se enfrían rápidamente después de ser calentados, lo que hace que el proceso sea muy eficiente.
Las impresoras térmicas utilizan un mecanismo de transporte para arrastrar el papel más allá de un cabezal de impresión matricial caliente, lo que permite una impresión rápida.
Composición química
El proceso de cambio de color del papel térmico involucra cuatro componentes químicos principales: precursor de color, revelador, sensibilizador y estabilizador.
Los precursores de color, como las cetonas triaromáticas y sus derivados, cambian de color cuando se calientan; los reveladores deben usarse junto con estos precursores de color para lograr los mejores resultados. Además, a menudo se añaden sensibilizadores para promover la generación de color, mientras que la función principal de los estabilizadores es mantener la estabilidad de la combinación química y extender la durabilidad de la imagen impresa.Protección del medio ambiente y preocupaciones sanitarias
Si bien el papel térmico es apreciado por su comodidad, sus impactos sobre la salud y el medio ambiente también están ganando atención. Muchos papeles térmicos contienen bisfenol A (BPA), una sustancia química que se considera un disruptor endocrino. Esto aumenta el riesgo de contaminación del papel reciclable en la industria de la impresión. A medida que aumenta la conciencia sobre estos problemas, algunas regiones han comenzado a legislar para prohibir el uso de BPA en el papel térmico para recibos.
En relación con los impactos del papel térmico en la salud y el medio ambiente, muchos lugares han comenzado a promover restricciones al BPA, y es imperativo utilizar alternativas más seguras en el futuro.
Perspectivas de futuro
Hoy en día, con la continua evolución de la tecnología, la industria del papel térmico se está moviendo hacia una dirección más respetuosa con el medio ambiente y eficiente. Ya sea la introducción de la tecnología de impresión a doble cara o el nuevo desarrollo del papel térmico en color, estos han aportado nueva vitalidad a la nieve térmica. Varios intentos de innovación no solo han mejorado la calidad de impresión, sino que también han fortalecido la aplicación del papel térmico en la vida diaria.
No podemos evitar preguntarnos: ¿cómo evolucionará el papel del papel térmico en los futuros pagos electrónicos y en la transmisión de datos?