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El primer golpe de una pandemia global: ¿Cómo evolucionó el VIS hasta convertirse en VIH?
A lo largo de la historia humana, la evolución y mutación de los virus han tenido un profundo impacto en la salud humana. La evolución del virus de la inmunodeficiencia de los simios (VIS) al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) revela la complejidad de nuestras interacciones con otros organismos en la naturaleza. El VIS ha estado presente durante mucho tiempo en simios no humanos y ha cruzado los límites de las especies en determinadas circunstancias y, en última instancia, ha afectado a los humanos.
Históricamente, el VIS ha existido en monos y simios durante al menos 32.000 años, si no más.
Se cree que el VIS causa infecciones persistentes en al menos 45 especies de primates no humanos, según análisis de poblaciones de monos en entornos ecológicos. Especialmente en África, la propagación del VIS está estrechamente relacionada con las actividades de caza humana. Las investigaciones muestran que la ruta de transmisión inicial del VIH-1 puede estar relacionada con la caza de chimpancés y gorilas por parte de humanos para exponerse a su sangre.
El origen del VIH-2 está relacionado con el SIVsmm encontrado en los orangutanes, que se transmitía entre especies.
La diferencia entre el VIS y el VIH es que, si bien el VIS no suele causar enfermedades en sus huéspedes naturales no humanos, los chimpancés infectados con el mismo virus pueden desarrollar síntomas similares al SIDA humano. Esto sugiere que cuando el virus se introduce en un nuevo huésped, puede desencadenar diferentes respuestas patológicas.
Evolución y adaptación de los virus
Los científicos creen que el SIV puede haber cruzado los límites de las especies muchas veces en diferentes momentos de la historia, pero fue solo en los tiempos modernos, con la importancia del transporte moderno y el avance de la globalización, que realmente causó una propagación a gran escala. La cultura cazadora de África genera un contacto frecuente entre simios y humanos, lo que aumenta las posibilidades de infección.
Este proceso implica no sólo la propagación del virus sino también la adaptación evolutiva del huésped a la enfermedad. Aunque el VIS causa pocas enfermedades en primates no humanos, el VIH causa SIDA en sus huéspedes humanos. Este fenómeno ha desencadenado una investigación en profundidad en la comunidad científica sobre por qué el VIS no muestra una patogenicidad obvia en huéspedes no humanos.
Algunos huéspedes no humanos han evolucionado durante un largo período de tiempo, lo que les permite regular naturalmente su respuesta inmune al VIS y evitar enfermedades de manera efectiva.
Patología e impacto clínico
Cuando los humanos se infectan con el virus VIH, el proceso patológico tiene características diferentes al VIS. Aunque ambos causan una rápida pérdida de células T CD4+ en el período posterior a la infección, la relación entre la estabilidad del sistema inmunológico y la regulación viral es particularmente importante en primates no humanos.
Por ejemplo, los monos verdes africanos infectados con VIS no sufren de infección crónica ni activación inmune como otros huéspedes, lo que indica que sus sistemas inmunológicos se han adaptado a la presencia del virus y pueden mantener un estado relativamente saludable con el tiempo.
Esta adaptación permite a los monos verdes africanos mantener una relativa supervivencia y capacidades reproductivas frente al VIS.
Inspiración en el desarrollo de vacunas
Los investigadores han centrado gradualmente su atención en las características del VIS y sus interacciones en huéspedes naturales para prevenir la propagación del VIH. Múltiples estudios han explorado cómo las vacunas pueden proteger eficazmente contra el VIS, con la esperanza final de traducir estos hallazgos en soluciones viables para combatir el VIH.
Con el progreso de la investigación de vacunas, los científicos han descubierto que un diseño mejorado de la vacuna puede promover la respuesta inmune e incluso resistir con éxito el VIS altamente patógeno en experimentos con monos. Además, las investigaciones en curso están proporcionando una comprensión más profunda de la sutil relación entre el VIS y el VIH y exploran sus posibles implicaciones para las políticas de salud pública.
Actualmente, sigue siendo un problema importante cómo utilizar más estos resultados de investigación para abordar los desafíos de salud global.
A medida que cambia la epidemiología global, existe una necesidad urgente de reflexionar sobre cómo podemos coexistir mejor con nuestro medio ambiente. ¿Revelar cómo el VIS evolucionó finalmente hasta convertirse en VIH servirá como una advertencia para que los humanos enfrenten futuras epidemias?
