Language
Country/Area
No result found
La amenaza invisible: ¿Por qué son tan difíciles de detectar y eliminar los NAPL?
Los líquidos en fase no acuosa (NAPL) son contaminantes líquidos orgánicos que son relativamente insolubles en agua. Los ejemplos comunes incluyen productos derivados del petróleo, alquitrán de hulla, solventes clorados y pesticidas. Con la expansión de las estrategias de eliminación de la contaminación a finales del siglo XX, la eliminación de NAPL ha recibido una atención cada vez mayor, pero su detección y eliminación aún enfrenta muchos desafíos. Entre varias fuentes, los NAPL pueden liberarse al medio ambiente por el manejo inadecuado de productos químicos, fugas de tanques de almacenamiento subterráneos, descargas de tanques sépticos e infiltración de derrames o vertederos. La complejidad del movimiento de NAPL en ambientes subterráneos hace que sea difícil caracterizarlo; sin embargo, una comprensión fundamental de estos parámetros es fundamental para seleccionar estrategias de remediación apropiadas.
Debido a que los NAPL están involucrados en cadenas de descomposición biológica, esto les permite producir sustancias químicas intermedias que representan un riesgo particularmente grave para la salud humana.
Antecedentes históricos
Antes de 1978, la conciencia pública sobre la contaminación del agua subterránea era relativamente baja. Históricamente, el agua subterránea ha sido una fuente importante de agua para los sistemas públicos de agua, pozos privados y sistemas agrícolas. La gente generalmente cree que las impurezas se filtran del agua a medida que pasa por el suelo, por lo que no hay preocupación por la contaminación ambiental subterránea. En la década de 1960, con un estudio a gran escala de la literatura sobre contaminación de aguas subterráneas, comenzó a surgir conciencia sobre la presencia de contaminantes orgánicos como los hidrocarburos de petróleo. Con el desarrollo de la tecnología de cromatografía de gases a principios de la década de 1970, fue posible detectar contaminantes de aguas subterráneas que eran difíciles de detectar con los sentidos humanos. Este desarrollo condujo al descubrimiento de NAPL extremadamente dañinos, como los solventes clorados, y a un paso de la simple detección de sustancias a una investigación en profundidad sobre el tratamiento y eliminación de NAPL.
Mecanismo de transporte de NAPL
El comportamiento de las NAPL subterráneas está guiado tanto por la composición del área subyacente como por la naturaleza de las NAPL. El ambiente subterráneo se puede dividir en dos zonas principales: zona no saturada (zona vadosa) y zona saturada (zona freática). Cuando un líquido penetra en la zona no saturada en condiciones de lluvia intensa, penetrará en la zona saturada si el volumen del líquido es lo suficientemente grande. El comportamiento de los NAPL también está relacionado con sus propiedades físicas. Según la densidad de los NAPL en relación con el agua, se pueden dividir en líquidos ligeros en fase no acuosa (LNAPL) y líquidos pesados en fase no acuosa (DNAPL).
Los LNAPL tienden a flotar por encima del nivel del agua, mientras que los DNAPL se hunden por debajo del nivel del agua. La existencia de DNAPL causa daños duraderos a las fuentes de agua subterránea y al medio ambiente ecológico.
El desafío de las estrategias de eliminación
Volumenes relativamente pequeños de NAPL pueden desencadenar condiciones tóxicas en el agua subterránea, y los NAPL pueden permanecer bajo tierra durante años o incluso siglos para contaminar el agua subterránea. Además, la detección de NAPL es más difícil debido a su comportamiento heterogéneo, por lo que se deben coordinar las estrategias de detección a la hora de eliminar NAPL. En este sentido, es fundamental cuantificar la distribución geográfica y de fases de las NAPL para ayudar a determinar la idoneidad de las estrategias de remediación. Por supuesto, la coexistencia de una detección y remediación efectivas requiere no solo características específicas del nivel del suelo y del agua, sino también un monitoreo ambiental en tiempo real.
A través de una investigación continua, es posible que podamos encontrar mejores formas de abordar estos peligros invisibles.
Conclusión
Cómo detectar y eliminar eficazmente estas NAPL esquivas sigue siendo un desafío sin resolver. Los avances en tecnología pueden proporcionar nuevas soluciones, pero los esfuerzos continuos de investigación y gestión son clave. Cuando nos enfrentamos a estos problemas, ¿podemos superar las limitaciones de la tecnología existente y encontrar una solución eficiente y económica?
