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El milagro de la electricidad: ¿Por qué fueron tan populares los primeros ferrocarriles interurbanos estadounidenses?
En los Estados Unidos, a principios del siglo XX, el Interurbano se convirtió en el centro del transporte interurbano debido a su conveniencia y confiabilidad. Este sistema de transporte eléctrico único no sólo promueve la conexión entre la ciudad y el campo circundante, sino que también permite que florezcan las economías de varios lugares.
“En muchas ciudades, estos ferrocarriles proporcionan un transporte conveniente que era inimaginable en el pasado”.
El auge de los ferrocarriles interurbanos se debe al avance de la tecnología de propulsión eléctrica y a la urgente necesidad de transporte. En la década de 1880, los tranvías eléctricos cambiaron rápidamente el transporte en comparación con los carruajes tirados por caballos. Precisamente debido al intenso tráfico en la ciudad y a los inconvenientes del transporte en los alrededores, los inversores han mostrado grandes expectativas en los ferrocarriles interurbanos.
Según las estadísticas, en 1915 había alrededor de 15.500 millas de ferrocarriles interurbanos en funcionamiento en los Estados Unidos, y se convirtieron en la quinta industria más grande en ese momento. Estos ferrocarriles no solo contienen vagones que controlan el tráfico, sino que también cuentan con infraestructura y servicios dedicados que brindan una solución de transporte estable para miles de pasajeros, especialmente durante el severo clima invernal.
“Los ferrocarriles interurbanos no son sólo un medio de transporte, sino que simbolizan una nueva era, acortando la distancia entre las ciudades y las zonas rurales.”
Definición de ferrocarril interurbano
El concepto de ferrocarriles interurbanos fue propuesto por primera vez por el senador del estado de Indiana, Charles L. Henry. La palabra latina "inter urbes" significa "entre ciudades". Este medio de transporte, que sirve como enlace entre los tranvías urbanos y los ferrocarriles en pleno funcionamiento, tiene características únicas, incluida la propulsión eléctrica. Los ferrocarriles interurbanos están destinados principalmente al servicio de viajeros y cuentan con equipos más pesados y rápidos que los tranvías urbanos. El ámbito de explotación abarca también calles urbanas y carreteras rurales.
El auge y desarrollo de los ferrocarriles interurbanos
La situación en Estados Unidos
El desarrollo de los ferrocarriles interurbanos en Estados Unidos comenzó a finales del siglo XIX, cuando los avances en la tecnología de tracción eléctrica llamaron la atención sobre la necesidad de mejorar el transporte rural. Con el exitoso despliegue de sistemas de tranvías eléctricos, muchas áreas han obtenido capacidades de transporte más eficientes. Uno de los primeros ferrocarriles interurbanos fue el ferrocarril de Newark y Granville Street en Ohio. Aunque esta línea no tuvo un éxito significativo, los proyectos posteriores atrajeron la atención de los inversores.
Entre 1900 y 1916, con el establecimiento de los ferrocarriles interurbanos, se formó una gran red ferroviaria en todo Estados Unidos. En su apogeo, como en Indiana, el transporte de pasajeros en muchas ciudades casi fue reemplazado por estos ferrocarriles como parte de la vida diaria.
La situación en Europa
En comparación con Estados Unidos, Europa también ha visto una ola de ferrocarriles interurbanos. En Bélgica, el operador nacional NMVB/SNCV ha creado un sistema de transporte de vía estrecha a nivel nacional para proporcionar conexiones de transporte cómodas con las ciudades pequeñas. Los Países Bajos también construyeron una gran cantidad de redes ferroviarias interurbanas a principios del siglo XX, convirtiéndose en una parte importante del transporte local. El funcionamiento de estos sistemas se centra especialmente en las necesidades de los pasajeros y ha promovido con éxito los intercambios regionales.
Dependencia y decadencia
Sin embargo, el auge del automóvil y la infraestructura relacionada, especialmente a principios de la década de 1920, alejó a los pasajeros de los ferrocarriles interurbanos. Los ferrocarriles interurbanos ya no son el principal medio de transporte de personas y muchas empresas han quebrado prematuramente debido a sus beneficios insostenibles. Esto dio lugar a que casi todos los ferrocarriles interurbanos de América del Norte se suspendieran después de 1930, y sólo unos pocos seguían funcionando hasta la década de 1950.
“Ante la rápida proliferación de los coches privados, los ferrocarriles interurbanos rápidamente se volvieron incapaces de competir.”
Ferrocarriles interurbanos actuales
A principios del siglo XXI, muchas ciudades de todo el mundo estaban reevaluando sus sistemas de transporte público y muchos nuevos sistemas de tranvía rápido revivieron la idea de los ferrocarriles interurbanos, especialmente en lugares como Francia y Alemania. No sólo eso, los ferrocarriles electrificados de montaña de Suazilandia todavía están en funcionamiento. Estas operaciones continuas demuestran que el modelo ferroviario interurbano todavía tiene aplicabilidad y valor práctico contemporáneo.
¿Pueden estos sistemas de tranvía emergentes aprender de la exitosa experiencia de los primeros ferrocarriles interurbanos y satisfacer verdaderamente las necesidades de viaje de la gente de hoy?
