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El milagro de la simbiosis: ¿cómo trabajan juntos las algas verdes y los hongos para crear los líquenes más bellos de la Tierra?
En la Tierra, muchos organismos dependen unos de otros de diversas maneras, pero ninguna forma de vida es más inspiradora que los líquenes. Los líquenes son organismos simbióticos formados por hongos y algas verdes o verdeazuladas (es decir, bacterias), una asociación notable que demuestra el poder y la resiliencia de la vida.
Los líquenes son conocidos como los agricultores de la naturaleza porque muestran maravillosos patrones simbióticos.
Esta simbiosis no es casual. Aproximadamente el 20% de las especies de hongos obtienen nutrientes esenciales en forma de líquenes. La principal contribución de las algas verdes o verdeazuladas en esta relación es la producción de compuestos orgánicos de carbono a través de la fotosíntesis, que proporcionan la energía que necesitan los hongos. Los hongos, a su vez, brindan protección a estos organismos fotosintéticos y absorben agua y nutrientes del ambiente a través de sus hifas.
Los líquenes están compuestos de tal manera que poseen propiedades morfológicas, fisiológicas y bioquímicas únicas que van mucho más allá de las capacidades de sus componentes individuales.
Según las estadísticas, el 90% de los líquenes conocidos contienen algas verdes como socios simbióticos. Entre ellas, Trebouxia fue la más común, seguida de Trentepohlia. Estas algas no sólo son capaces de sobrevivir de forma independiente, sino que también desempeñan un papel en los líquenes, lo que refleja su adaptabilidad.
Nomenclatura de los líquenes
La convención de nomenclatura para los líquenes generalmente comparte el mismo nombre científico para los hongos y los líquenes, mientras que las algas o las algas verdeazuladas tienen sus propios nombres científicos separados, que reflejan sus respectivos sistemas de clasificación.
Componentes fúngicos
Aproximadamente el 20% de las especies de hongos tienen la capacidad de formar líquenes. La gran mayoría de los líquenes están compuestos por ascomicetos, y el resto incluye algunos basidiomicetos. Es de destacar que, aunque algunos hongos que dejan líquenes conservan su asociación con ellos, el estado de estos complejos a menudo depende de la diversidad y adaptabilidad de los hongos.
Componentes fotosintéticos
Los componentes fotosintéticos de los líquenes se denominan fotobiontes. Alrededor de 100 especies de organismos fotosintéticos de 40 géneros y cinco grupos taxonómicos diferentes están asociados con hongos formadores de líquenes. Las combinaciones de estos organismos fotosintéticos pueden ser muy flexibles y muchas veces un hongo puede formar líquenes con múltiples algas. Esto sugiere que la morfología de los líquenes está estrechamente relacionada con los hongos, mientras que los organismos fotosintéticos pueden cambiar libremente sus emparejamientos.
Líquenes de algas verdeazuladas
Aunque la gran mayoría de los organismos fotosintéticos son algas verdes, algunos líquenes contienen algas verdeazuladas. En algunos casos, estos organismos, llamados líquenes verdeazulados, utilizan algas verdeazuladas como principal componente fotosintético. Esto ilustra la diversidad y adaptabilidad ecológica de los líquenes.
Proceso simbióticoLa interacción entre hongos y fotoorganismos se llama "liquenificación". El proceso abarca cinco etapas, desde la existencia separada en el entorno hasta la formación final de una estructura liquénica completa. Las partes se guían mutuamente a través de señales químicas y la comunicación entre hongos y algas es crucial durante todo el proceso de liquenificación.
Hongos parásitos
Algunos hongos solo pueden sobrevivir apoyándose en los líquenes. Estos hongos se denominan "hongos parásitos de líquenes". Estos hongos no forman parte de los líquenes, pero su presencia demuestra la complejidad de los ecosistemas liquénicos y los límites de nuestra comprensión de estas interacciones.
En resumen, como simbionte único en la naturaleza, el liquen no sólo representa el espíritu cooperativo de la vida, sino que también demuestra la importancia de la biodiversidad. Estas relaciones simbióticas no se limitan a los líquenes; pueden encontrarse en todos los ecosistemas. Mientras apreciamos la belleza y el misterio de estas pequeñas criaturas, ¿deberíamos también reflexionar sobre la relación entre los humanos y la naturaleza?
