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El milagro de la capa de hielo de la Antártida: ¿cómo empezó a formarse hace 340.000 años?
La formación de la capa de hielo de la Antártida es un milagro de la evolución climática de la Tierra, un proceso que se remonta a la época del Pleistoceno-Paleoceno hace 33,4 millones de años. Desde entonces, la capa de hielo de la Antártida no sólo ha cambiado el sistema climático global, sino que también ha afectado la biodiversidad y el desarrollo humano. Ahora, los científicos están explorando la historia y la ciencia detrás de este espectacular fenómeno.
El comienzo de la Edad de Hielo
La Edad de Hielo del Cenozoico Tardío (también conocida como Edad de Hielo Antártica) comenzó hace 340.000 años, marcando un punto de inflexión climático crítico para la Tierra. El comienzo de este período está estrechamente relacionado con la formación de la capa de hielo antártica.
"Seis millones de años después, comenzó a formarse la capa de hielo de la Antártida Oriental, que alcanzó su tamaño actual hace 14 millones de años".
Evolución del clima
Antes de que se formara la capa de hielo de la Antártida, la Tierra experimentaba un clima cálido de invernadero. El período Pérmico tardío, hace 2,6 millones de años, puso fin a un período climático que fue seguido por un período cálido de más de dos millones de años. Las temperaturas globales medias durante este período alcanzaron los 30°C, lo que permitió que los árboles crecieran exuberantemente en la región antártica.
Formación de la capa de hielo de la AntártidaLa formación de la capa de hielo de la Antártida está estrechamente relacionada con la disminución de las concentraciones globales de CO2. Según el estudio, hace 340.000 años, los niveles de CO2 cayeron a 750 ppm, un cambio que jugó un papel importante en la formación de las capas de hielo. En esa época, la mayor parte de la Antártida fue cubriendo gradualmente el hielo, formándose con el tiempo la actual capa de hielo de la Antártida Oriental.
"Hace unos 29 millones de años, la capa de hielo de la Antártida se conectó por primera vez con el océano".
Expansión de los glaciares
A medida que el clima se enfrió, el volumen de los glaciares aumentó gradualmente y la capa de hielo de la Antártida era similar en tamaño a su tamaño actual hace unos 14 millones de años. En los últimos 3 millones de años, los glaciares también han comenzado a expandirse hacia el hemisferio norte, lo que ha provocado la aparición de capas de hielo en las regiones del Atlántico y el Ártico.
Expansión de los glaciares en el hemisferio norteDurante la expansión glacial del Mioceno tardío, Groenlandia se vio gravemente afectada y comenzaron a formarse capas de hielo. Este proceso provocó que el clima de todo el hemisferio norte cambiara, afectando aún más la evolución de la humanidad.
La conexión de los humanos con los glaciaresSegún la evidencia arqueológica, los primeros humanos experimentaron múltiples períodos fríos y cálidos y se adaptaron a los cambios en el medio ambiente. Entre estos cambios, las edades de hielo tuvieron un profundo impacto en la migración humana y en los medios de vida. Hace 29.000 años, en este planeta helado, los humanos migraron desde África a otras regiones, un proceso conocido como difusión humana.
Edad de Hielo actual y predicciones futurasActualmente, la Tierra se encuentra en el Holoceno. Aunque el período actual supone una ruptura con la Edad de Hielo, con el cambio climático global, las Edades de Hielo futuras podrían hacernos sentir nuevamente los efectos del frío. Según los científicos que estudian los ciclos de Milankovitch, el intervalo actual podría durar entre 25.000 y 50.000 años.
"A medida que aumentan las concentraciones de gases de efecto invernadero, el cambio climático futuro afectará nuestra forma de vida".
Conclusión
La formación de la capa de hielo de la Antártida no sólo es testigo de un período de la historia geológica, sino también la clave del cambio climático global. En el futuro, a medida que profundicemos nuestra comprensión del cambio climático, ¿seremos capaces de encontrar la mejor estrategia para abordarlo, tal como ocurrió con la evolución de la capa de hielo de la Antártida?
