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Los milagros de la ciencia en la década de 1940: ¿Cómo un simple memorando cambió el curso de la guerra?
Durante la Segunda Guerra Mundial, un memorando de Gran Bretaña cambió el panorama de la guerra y comenzó una carrera global por la tecnología de armas nucleares. Este memorando fue escrito por dos científicos, Rudolf Perls y Otto Frisch, en la Universidad de Birmingham en 1940, en el que detallaban el proceso de uso de uranio-235 puro para crear una bomba TNT de un kilotón y la posibilidad de una poderosa bomba atómica. Esta investigación desencadenó el establecimiento del comité MAUD y marcó el comienzo de los esfuerzos completos del Reino Unido en la investigación y el desarrollo de armas nucleares.
Este memorando no sólo reveló la viabilidad de la bomba atómica, sino que también allanó el camino para la futura tecnología de armas nucleares.
En esta carrera por la tecnología de armas nucleares, el proyecto británico Tube Alloys finalmente se fusionó con el proyecto estadounidense Manhattan debido a los altos costos provocados por la guerra, formando el "Acuerdo de Quebec". Este acuerdo no sólo facilitó el intercambio de tecnología nuclear entre Gran Bretaña y Estados Unidos, sino que también estableció un marco para la investigación y el desarrollo de armas nucleares. Sin embargo, Estados Unidos no proporcionó a Gran Bretaña todos los detalles del Proyecto Manhattan, lo que creó una sensación adicional de urgencia después de la guerra y llevó a Gran Bretaña a reiniciar su programa de investigación de altos explosivos.
Al comienzo de la guerra, la comunidad científica comenzó a prestar atención al descubrimiento de la fisión nuclear. En 1938, Otto Han y Fritz Strassmann dividieron con éxito átomos de uranio en un laboratorio de Alemania, abriendo la posibilidad de utilizar energía nuclear. Posteriormente, un equipo de científicos franceses también estudió activamente los neutrones liberados durante el proceso de fisión del uranio. Esta investigación supuso un gran avance en la reacción nuclear en cadena autosostenida. Existe un reconocimiento generalizado en la comunidad científica de que si este proceso pudiera controlarse eficazmente, sería posible desarrollar una bomba atómica extremadamente destructiva.
En el Reino Unido, científicos como los premios Nobel George Padgett Thomson y William Lawrence Bragg también promueven activamente esta investigación. A medida que la competencia por las armas nucleares se intensificaba entre los países, el gobierno británico finalmente aprobó un plan de desarrollo de armas nucleares en agosto de 1941. Esta medida demostró que las armas nucleares no sólo eran posibles sino también un factor clave para ganar o perder una guerra.
En tal escenario, el establecimiento del Comité MAUD se considera una medida clave para salvar al Reino Unido y al mundo.
Después del establecimiento del comité MAUD, se llevaron a cabo una serie de experimentos en varias universidades del Reino Unido. Estos estudios formaron gradualmente un plan sistemático de investigación de armas nucleares, y los informes relevantes se convirtieron en una base importante para el desarrollo de armas nucleares británicas. El informe, publicado por primera vez en 1941, proporcionó un análisis detallado del potencial del uranio para armas nucleares y la necesidad de instalaciones de producción. Según las recomendaciones del comité, es necesario que el Reino Unido construya una planta de separación de uranio lo antes posible. Esto es crucial para garantizar que el Reino Unido no se quede atrás en el desarrollo de armas nucleares.
A medida que Gran Bretaña comenzó a lanzar investigaciones nucleares integrales, el proyecto Tube Alloys se convirtió gradualmente en una referencia importante para el Proyecto Manhattan de Estados Unidos. La cooperación entre los dos países ha cambiado hasta cierto punto el panorama de seguridad global de la posguerra. Cuando el Reino Unido realizó con éxito una prueba nuclear en 1952, se convirtió en el tercer país en poseer armas nucleares. Esto hizo que los aspectos políticos y militares de las armas nucleares fueran aún más importantes. La alianza entre Gran Bretaña y Estados Unidos se ha consolidado aún más, formando una fuerte "relación especial".
En resumen, la investigación de Tube Alloys no es sólo un éxito científico, sino también un importante punto de inflexión en la política internacional. Cómo este simple memorando escrito por dos científicos en un ambiente de guerra influyó en la era nuclear posterior nos hace pensar: en la era actual de explosión tecnológica, ¿historias similares detrás de esto todavía están cambiando silenciosamente nuestro futuro?
