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El misterioso tejón-mangosta: cómo este pequeño depredador jugó un papel importante en la historia"
El tejón mangosta es un pequeño mamífero carnívoro terrestre perteneciente a la familia Herpestidae. Hay dos subfamilias dentro de esta familia, Herpestinae, que contiene 23 especies existentes que se encuentran principalmente en el sur de Europa, África y Asia, y Mungotinae, que contiene 11 especies que se encuentran principalmente en África. El ancestro de esta familia se remonta al Plioceno temprano, hace unos 21,8 millones de años, y se produjo una división genética entre hace 19,1 y 18,5 millones de años.
“El nombre mangosta-tejón se deriva de los nombres indios de las especies de Herpestes, como muṅgūs y maṅgūs”.
Características del tejón-mangosta
El tejón mangosta tiene una cara y un cuerpo alargados, orejas pequeñas y redondeadas, patas cortas y una cola larga y afilada. La mayoría de los tejones mangostas son de color rayado o gris pardo, y algunas especies tienen patrones de pelaje distintivos que les dan una apariencia similar a los mustélidos. Además, las garras no retráctiles del tejón mangosta se utilizan principalmente para cavar.
Estos pequeños animales tienen ojos con pupilas ovaladas alargadas y poseen una gran glándula anal que se utiliza principalmente para marcar territorio y señalar el estado de apareamiento. El tejón mangosta tiene una fórmula dental de 3.1.3–4.1–23.1.3–4.1–2, una longitud corporal de cabeza a cuerpo de aproximadamente 24 a 58 cm y un peso de entre 320 g y 5 Entre kilogramos.
"Se cree que el tejón mangosta es uno de al menos cuatro mamíferos conocidos por tener una mutación en el receptor de acetilcolina del ácido nicotínico que confiere resistencia al veneno de serpiente".
Taxonomía del tejón-mangosta
La historia de la clasificación científica de los tejones mangostas se remonta a 1845, cuando Charles Lucien Bonaparte propuso clasificar a los tejones mangostas en la subfamilia de los roedores. Luego, en 1864, John Edward Grey dividió a los tejones mangostas en tres subfamilias: Galidiinae, Herpestinae y Mungotinae. Esta división fue apoyada por Reginald Ines Pocock en 1919, quien llamó a la familia Mungotidae. Estudios genéticos han demostrado que los Galidiinae están más estrechamente relacionados con los carnívoros de Madagascar, como la fosa y el gato malgache.
Comportamiento y ecología
Los tejones mangostas se alimentan principalmente de insectos, cangrejos, lombrices de tierra, lagartijas, pájaros y roedores, y también comen huevos y carroña. Algunas razas son capaces de aprender trucos sencillos y han sido domesticadas y mantenidas como mascotas para el control de plagas."En la antigua Mesopotamia, la mangosta era considerada un animal sagrado para el dios Nikelim."
Importancia cultural
En la antigua Mesopotamia, los tejones mangostas estaban estrechamente asociados con los dioses que protegían a los humanos de las serpientes. Según un proverbio babilónico, cuando un ratón se escapa a una madriguera de serpientes cerca de un tejón-mangosta, dirá: "¡Te traigo saludos del encantador de serpientes!" El tejón-mangosta también apareció en el arte en relieve de la antigua Babilonia, aunque Su significado no está claro.
Además de su papel en la naturaleza, los tejones mangostas también tienen un lugar en la literatura. Entre ellos, "Riki-Tiki-Tavi", un cuento escrito por Rudolph Kipling en El libro de la selva, cuenta la historia de un joven tejón-mangosta que salva a su familia de una serpiente venenosa. La historia ha dado lugar a varias películas y canciones y sigue siendo atractiva hoy en día. Además, en Las aventuras del hombre torcido de Arthur Conan Doyle, el suricato se menciona como un personaje clave en el final.
En Estados Unidos, tener tejones mangostas como mascotas está prohibido, principalmente debido a su posible amenaza para los ecosistemas locales.
A medida que crece la importancia cultural y ecológica de los tejones mangostas, ¿deberíamos reevaluar el lugar y el papel de estos pequeños depredadores en la ecología más amplia?
