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El misterio de la corriente fría: ¿Por qué la corriente de Humboldt tiene un impacto tan grande en el clima de América del Sur?
La corriente de Humboldt, también conocida como corriente del Perú, es una corriente oceánica refrescante, de baja salinidad y cálida que fluye a lo largo de la costa occidental de América del Sur. Esta corriente fría es la corriente límite oriental, que se extiende hacia el ecuador y se extiende unos 500 a 1000 kilómetros más allá de la costa. Aunque el frente frío fue descubierto hace 250 años por el historiador natural español Amil de Acosta, recibió su nombre en honor al naturalista alemán Alexander von Humboldt. Humboldt informó los resultados de la medición de este flujo de agua fría en su libro "Cosmos" en 1846. Esta corriente fría se extiende desde el sur de Chile (unos 45 grados de latitud sur) hasta el norte de Perú (unos 4 grados de latitud sur), formando un frente ecuatorial donde el agua fría surge y se encuentra con el agua tropical cálida. Las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa peruana pueden bajar hasta 16 °C, lo que es bastante inusual para las aguas tropicales, ya que la mayoría de las otras áreas tienen temperaturas del agua superiores a 25 °C.
Las surgencias llevan nutrientes a la superficie, lo que favorece el crecimiento del fitoplancton y, en última instancia, aumenta la productividad biológica.
La corriente de Humboldt es un ecosistema extremadamente productivo y se considera el sistema de corriente fría del límite oriental más productivo. Su contribución a la captura total de peces marinos del mundo es de aproximadamente entre el 18% y el 20%. Las especies aquí son principalmente pelágicas: por ejemplo, sardinas, anchoas y bonito. Además, la alta productividad de este sistema sustenta otras pesquerías importantes, así como mamíferos marinos (delfines y cetáceos) y aves marinas. Cada vez que se retrasa la Oscilación del Sur o se produce El Niño, se altera el afloramiento que impulsa la productividad del sistema, a menudo con importantes repercusiones sociales y económicas.
La Corriente de Humboldt afecta significativamente el clima de Chile, Perú y Ecuador. Es una de las principales causas de sequía en el desierto de Atacama en Chile y en zonas costeras del sur de Perú y Ecuador. Las corrientes de aire oceánico refrescantes hacen que estas zonas sean menos propensas a las precipitaciones, aunque pueden formarse nubes y niebla.
Los vientos alisios son la principal fuerza impulsora de la circulación de la corriente de Humboldt, y los cambios en el sistema se ven afectados por el movimiento norte-sur de los vientos alisios ecuatoriales y del norte.
Los cambios en los vientos alisios impulsan cambios en este sistema de flujo. El sistema de alta presión en el sur de Pyongyang, las tormentas ciclónicas y el movimiento de los vientos del oeste en el sur juegan un papel importante en los cambios en el sistema. Los cambios mar-atmósfera en Chile central se ven potenciados por un sistema de baja presión entre la capa límite marina y las montañas costeras. Esto es particularmente evidente entre los 27 grados sur y los 42 grados de latitud sur. La corriente de Humboldt ocupa la parte superior del océano y fluye hacia el ecuador, transportando agua superficial subantártica fresca y enfriada a lo largo de los bordes del giro subtropical. En el sur de Perú, este flujo principal se desvía hacia la costa, mientras una rama más débil continúa fluyendo hacia el ecuador. Cuando el flujo alcanza los 18 grados de latitud sur, el agua fría y de baja salinidad se mezcla con agua cálida y de alta salinidad, provocando una subducción parcial.
Existe una zona de transición costera (ZTC) de alta energía de remolinos frente a la costa de Chile central, que forma remolinos de mesoescala que se extienden entre 600 y 800 kilómetros hacia afuera. Esta región se divide en tres zonas distintas: un área de alta concentración de clorofila cerca de la costa chilena, una zona de alta concentración de clorofila a lo largo de la costa peruana y una zona de alta concentración en el norte del sur de Chile. Generalmente se observan altas concentraciones de clorofila a 50 km del agua.
Las ramificaciones de la corriente de Humboldt que fluyen hacia la costa peruana redujeron la ventilación dentro del sistema, creando una fuerte zona de mínimo de oxígeno.
La formación de zonas de mínimo de oxígeno está influenciada por muchos factores, incluida la sedimentación y la disminución de los principales recursos de producción. Como resultado, muchos organismos se ven obligados a buscar nutrientes y oxígeno cerca de la superficie del agua, lo que limita la migración del zooplancton a través de la columna de agua. En la capa de agua de 0 a 600 metros, muchas especies de zooplancton se reúnen en la zona de mínimo de oxígeno, promoviendo el intercambio de carbono entre la capa pelágica y la zona de mínimo de oxígeno. El 75% de la biomasa total del zooplancton se mueve aquí dentro y fuera de la zona de mínimo oxígeno. Esta área también proporciona refugio para organismos que pueden vivir en condiciones de deficiencia de oxígeno.
El afloramiento costero es la principal razón de la alta productividad biológica de la Corriente de Humboldt, pero este sistema de afloramiento no es uniforme. El sistema actual crea tres subsistemas de surgencia distintos, incluido el afloramiento estacional en Chile que ocurre solo en primavera y verano, el afloramiento de sombra en el norte de Chile y el sur de Perú, y el afloramiento fuerte que es productivo durante todo el año en Perú.
La rentabilidad de la corriente de Humboldt proviene de un ecosistema único, que incluye una pesquería exitosa de una variedad de peces, entre ellos sardinas, anchoas y bonito.
La corriente de Humboldt produce una de las pesquerías comerciales más exitosas del mundo. Las principales capturas incluyen sardinas, anchoas y lubinas, mientras que las poblaciones de peces del norte de Perú están compuestas principalmente por un tipo especial de anchoveta. Estas pesquerías influyen en la dirección de las pesquerías mundiales, y los cambios poblacionales de estas especies basados en cambios ambientales como el impacto de El Niño pueden tener profundas consecuencias económicas.
Los eventos de El Niño y La Niña tienen un impacto significativo en la productividad del sistema de corriente fría de Humboldt. Durante los eventos de El Niño, la capa superior de aguas termohalinas y con bajo contenido de oxígeno se profundiza a más de 600 metros, liberando nitrógeno y reduciendo las exportaciones de carbono, causando efectos significativos en la abundancia y distribución de muchas especies de peces. Por el contrario, en años sin El Niño, la productividad sigue siendo alta y las zonas costeras son más ricas en nutrientes.
Estos cambios no sólo afectan a la pesca local, sino también a las condiciones sociales y económicas de América del Sur en su conjunto, al tiempo que provocan una profunda reflexión sobre los cambios ambientales. ¿Cómo cree que podemos seguir utilizando los recursos de la corriente de Humboldt y al mismo tiempo proteger el ecosistema?
