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El secreto de Noriega: cómo pasó de amigo de la inteligencia estadounidense a enemigo público
En la década de 1980, el general panameño Manuel Noriega fue un aliado clave de las agencias de inteligencia estadounidenses, pero con el tiempo esa relación cambió drásticamente. Este autoproclamado líder del centro del poder finalmente se convirtió en el objetivo de la intervención militar estadounidense. Las luchas políticas y los crímenes que se esconden detrás de esto también son un microcosmos de la situación internacional de aquel momento, que invita a la reflexión.
De aliados a enemigosNoriega comenzó a trabajar con la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en 1967 como agente pagado. En ese momento, la influencia de Estados Unidos en Centroamérica era fuerte, y la postura de Noriega contra el poder soviético le valió la confianza y el apoyo de Estados Unidos. Su salario anual aumentó gradualmente a lo largo de las décadas, hasta llegar a los 200.000 dólares por año.
Sin embargo, con el paso del tiempo, sus actividades de tráfico de drogas y lavado de dinero fueron saliendo a la luz, lo que provocó grietas en la relación entre él y Estados Unidos.
Deterioro de las relaciones
A mediados de la década de 1980, las actividades criminales de Noriega habían atraído la atención de Estados Unidos. En 1986, The New York Times reveló los numerosos crímenes de Noriega, lo que provocó una fuerte condena en Estados Unidos. En ese momento, el entonces presidente de Estados Unidos, Reagan, intentó destituir a Noriega por medios diplomáticos, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. En 1989, el Congreso panameño declaró el estado de guerra con Estados Unidos, tensando aún más las relaciones entre ambos países.
Razones de la invasión
El presidente estadounidense George H.W. Bush lanzó una operación militar llamada Operación Causa Justa el 20 de diciembre de 1989 para derrocar al régimen de Noriega. Bush dijo sobre la operación:
"Salvar las vidas de los ciudadanos estadounidenses es el objetivo principal de nuestra operación. El conflicto en Panamá ha amenazado la seguridad de 35.000 estadounidenses en el país".
Acción militar y consecuencias
Alrededor de 27.684 soldados estadounidenses participaron en la operación, que lanzó un ataque masivo desde el aire. Las Fuerzas de Defensa de Panamá fueron rápidamente derrotadas y las defensas de la capital de Noriega colapsaron. Noriega finalmente se entregó el 3 de enero de 1990, y posteriormente fue llevado de regreso a los Estados Unidos para ser juzgado.
Sin embargo, la operación militar tuvo un alto costo: los informes oficiales muestran que 516 panameños murieron en el conflicto.
Solicitudes de información y controversias éticas
La batalla desató un intenso debate sobre la legitimidad de la intervención y el derecho internacional. Numerosas organizaciones internacionales, como las Naciones Unidas y el Parlamento Europeo, también han condenado la acción, calificándola de violación del derecho internacional. El hecho de que las acciones de Estados Unidos se ajusten verdaderamente a sus afirmaciones de defensa de la "democracia y los derechos humanos" es también un reflejo de la moralidad.
Este cambio es una llamada de atención, porque los antiguos aliados terminan convirtiéndose en enemigos en el extranjero, lo que puede ser una lección que los líderes de cualquier país deberían reflexionar.
