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Los secretos de las células asesinas naturales: ¿cómo se convierten en héroes del sistema inmunológico?
Las células asesinas naturales (células NK) son un tipo de célula vital en el sistema inmunológico. Son un tipo de linfocito granular grande que juega un papel importante en el sistema inmune innato y puede responder rápidamente a células infectadas por virus, células tumorales y otros patógenos internos. Las impresionantes capacidades de estas células les confieren un papel heroico en la defensa inmunológica.
“Las células NK actúan de manera similar a las células T citotóxicas en los vertebrados y pueden reconocer y destruir rápidamente las células infectadas sin necesidad de anticuerpos o del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH)”.
Las células NK pueden reconocer células dañadas que carecen de marcadores MHC I y pueden matarlas sin activación previa, lo que permite al sistema inmune responder en un corto período de tiempo para combatir amenazas potenciales.
Este mecanismo de reconocimiento único es una de sus características más importantes, y su capacidad para detectar y eliminar células tumorales ha sido confirmada en una serie de estudios.
Historia temprana
Desde que el Dr. Henry Smith de la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds publicó el primer estudio sobre la inmunidad natural producida por linfocitos no sensibilizados en 1966, se ha ido reconociendo gradualmente la existencia y la función de las células NK. A medida que avanzaron las investigaciones, los científicos se dieron cuenta de que este tipo de linfocito es específicamente responsable de la respuesta citotóxica "natural".
"El estudio demostró que las células de esta población particular parecen ser capaces de destruir células tumorales sin inducción previa, en experimentos con una variedad de especies, así como con pacientes con cáncer".
El nombre "células asesinas naturales" refleja este fenómeno y ha sido ampliamente verificado en muchos estudios, como el uso de la línea celular K562, que es una célula NK humana altamente citosólica. Lise las células diana hemofílicas.
Tipos de células NK
Según los marcadores de superficie, las células NK se pueden dividir en tipo CD56 brillante (CD56bright) y tipo CD56 oscuro (CD56dim). Las células NK brillantes CD56 tienen la propiedad de liberar citocinas, lo que ayuda a regular la respuesta inmune, mientras que las células NK oscuras CD56 son las principales responsables de la muerte celular.
“Son capaces de eliminar células infectadas a través de la citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (ADCC) mediada por CD16”.
Durante la pandemia de COVID-19, diferentes tipos de células NK han demostrado su capacidad de cambiar entre casos agudos y graves, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre la importancia de estas células durante la infección viral.
Receptores y funciones
Hay una variedad de receptores en la superficie de las células NK, y la activación e inhibición de estos receptores son la clave para regular la función de las células NK. Los receptores activadores, como los receptores de citotoxicidad natural (NCR), promueven directamente la apoptosis, mientras que los receptores inhibidores, como los receptores similares a inmunoglobulinas de células asesinas (KIR), tienen la función de reconocer las moléculas MHC I, protegiendo eficazmente las células propias y evitando ataques celulares innecesarios.
"Las células NK pueden detectar la presencia de patógenos circundantes y responder rápidamente, una característica que las hace desempeñar un papel irreemplazable en el sistema inmunológico innato".
Perspectivas para la prevención y el tratamiento de enfermedades
A medida que los científicos adquieren una comprensión más profunda de las funciones de las células NK, esperan aplicar las propiedades de estas células al tratamiento de enfermedades como el cáncer y el VIH. El potencial de las células NK en la terapia abre nuevas posibilidades para la inmunoterapia futura, y la función de "memoria" de estas células puede incluso permitirles generar respuestas inmunes más fuertes en caso de una infección secundaria.
Estudios recientes han demostrado que las células NK pueden formar células de "memoria", lo que revela aún más su papel potencial en las respuestas inmunes adaptativas, lo cual es significativamente diferente de la cognición tradicional.
Conclusión
A través de continuos esfuerzos de investigación, el misterio de las células NK se ha ido desvelando gradualmente, revelando su papel central en nuestra lucha contra las enfermedades. Sin embargo, es posible que en el futuro descubramos más secretos sobre estas sorprendentes células. ¿Podrían convertirse en un arma clave en la lucha contra los trastornos y enfermedades del sistema inmunológico?
