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La singularidad del metano de los yacimientos de carbón: ¿en qué se diferencia de los yacimientos de gas natural convencionales?
La existencia de metano en yacimientos de carbón es inseparable de las minas de carbón subterráneas, pero su extracción enfrenta muchos desafíos y riesgos únicos.
Métodos de almacenamiento de metano en capas de carbón
El metano presente en los yacimientos de carbón se almacena en la matriz sólida del carbón a través de un proceso llamado adsorción. Esto lo hace diferente del gas de arenisca típica u otros depósitos tradicionales de gas natural, que tienden a existir como gas libre y pueden extraerse a alta presión. El metano existe en forma casi líquida en los poros de las capas de carbón, mientras que las fallas abiertas (llamadas grietas) pueden contener gas libre o agua debido a la saturación con agua.
Historia de la mineríaLa extracción comercial de metano de vetas de carbón se originó a partir de la ventilación del metano en vetas de carbón. La práctica más antigua consistía en perforar pozos para descargar metano antes de la minería, después de que la gente descubriera que algunas vetas de carbón tenían propiedades de "gas". En la década de 1970, cuando los controles de precios del gobierno federal de Estados Unidos sobre la extracción de gas natural llevaron a precios de mercado bajos, el metano de yacimientos de carbón se promovió como un nuevo recurso de gas natural.
La extracción de metano de yacimientos de carbón no sólo implica desafíos técnicos, sino también potenciales impactos ambientales.
Características del yacimiento
Los yacimientos de metano de carbón son yacimientos de doble porosidad, donde la matriz de carbón ayuda a almacenar gas y los defectos afectan el flujo de gas. Si bien la porosidad del metano de lecho de carbón suele estar entre el 10% y el 20%, la porosidad de los defectos solo está entre el 0,1% y el 1%. Además, la capacidad de adsorción del carbón está estrechamente relacionada con su calidad y grado, y la capacidad de adsorción generalmente varía entre 100 y 800 SCF/tonelada.Impacto ambiental
Las aguas residuales generadas durante la extracción de gas de veta de carbón suponen un riesgo de contaminación. La calidad del agua depende de factores geológicos y puede contener concentraciones indeseables de sustancias como metales pesados y sales. El metano producido, si no se controla, también podría filtrarse a la atmósfera, lo que tendría consecuencias a largo plazo sobre el medio ambiente. Durante el proceso de gasificación, el dióxido de carbono liberado también es un factor ambiental y debe gestionarse adecuadamente.
Principales zonas de producción
Actualmente, la producción comercial de metano de capas de carbón se concentra principalmente en Estados Unidos, Australia, Canadá e India. Los recursos de gas de carbón de Australia se concentran principalmente en Queensland y Nueva Gales del Sur, mientras que las principales zonas de producción en los Estados Unidos son los estados de las Montañas Rocosas.
ConclusiónComo se trata de una forma de gas significativamente diferente de los yacimientos tradicionales de gas natural, la tecnología de extracción de metano de yacimientos de carbón y los impactos ambientales requieren más atención y debate. Ante una demanda energética cada vez más severa y desafíos de protección ambiental, tal vez tengamos que repensar el papel del metano de carbón en la estructura energética futura.
