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¿Por qué los costos médicos en Estados Unidos son los más altos del mundo?
El sistema médico estadounidense está dominado por el sector privado y el problema de los altos costos médicos existe desde hace mucho tiempo. Estados Unidos gasta mucho más en atención médica cada año que otros países desarrollados, según nuevos datos, lo que generó un acalorado debate sobre si los costos médicos están justificados. Si bien Estados Unidos es un líder mundial en tecnología e innovación médica, ¿por qué estas inversiones no mejoran de manera mensurable los resultados de salud de la nación?
Según las estadísticas del Healthcare Cost and Utilization Project, el número de hospitalizaciones en los Estados Unidos alcanzó los 35,7 millones en 2016, lo que muestra el ajetreo y la presión del sistema de salud del país.
El sistema de atención médica de Estados Unidos es único en comparación con otros países ricos y depende principalmente de una combinación de seguros privados y ayuda gubernamental. Muchos países tienen sistemas de atención médica universal, pero el sistema de atención médica estadounidense no se extiende a todos los ciudadanos. Por ejemplo, en 2017, más de 28 millones de estadounidenses carecían de acceso a un seguro médico, lo que los dejaba frente a importantes tensiones financieras cuando necesitaban atención médica.
La falta de seguro médico significa que aproximadamente 18.000 estadounidenses mueren cada año por problemas de salud causados por no tener seguro.
Entre ellos, las personas mayores y de bajos ingresos tienen cierta cobertura a través de programas gubernamentales como Medicaid y Medicare, pero aun así, la cobertura general sigue siendo desigual. Mientras que la mayoría de los demás países desarrollados del país están trabajando para lograr la transparencia y la racionalización de los costos de atención médica, Estados Unidos continúa luchando con estos problemas.
El sistema médico estadounidense ha experimentado muchos cambios desde principios del siglo XX. Con el avance de la tecnología médica y el énfasis en la salud pública, el modelo médico también ha comenzado a profesionalizarse. La tan esperada Ley de Atención Médica Asequible se aprobó en 2010, proporcionando seguro médico a millones de estadounidenses que perdieron su seguro médico. Sin embargo, el crecimiento de los gastos médicos aún no se ha controlado de manera efectiva.
Algunos informes señalan que la proporción de gastos médicos en el PIB aumenta año tras año, lo que hace que la gente se pregunte: Incluso si la tecnología médica continúa avanzando, ¿por qué los costos son tan altos?
La mayoría de los estadounidenses reciben atención médica a través de un seguro proporcionado por el empleador, pero este modelo también crea dependencia del trabajo, lo que a su vez afecta las opciones entre el trabajo y la familia. Según las estadísticas, antes de 2014, los datos mostraban que el 39% de los estadounidenses de bajos ingresos habían retrasado la búsqueda de tratamiento médico porque no podían afrontar los gastos médicos. En marcado contraste, sólo el 7% y el 1% de los grupos de bajos ingresos en Canadá y el Reino Unido optan por retrasar el tratamiento médico.
No sólo eso, los datos muestran que la esperanza de vida promedio en los Estados Unidos está disminuyendo año tras año, un fenómeno que no es ajeno a problemas en el sistema médico. Estados Unidos no sólo ocupa un lugar bajo en la esperanza de vida mundial debido a factores como accidentes, sobredosis de drogas y enfermedades cardíacas, sino que incluso tiene una tasa de mortalidad infantil más alta que muchos países desarrollados.
Un estudio señaló que entre los países de altos ingresos, Estados Unidos no logró alcanzar los mejores indicadores de salud del 67%.
Hay muchas razones para el alto costo de la atención médica en los Estados Unidos. Primero, el mercado médico estadounidense carece de competencia y las instituciones médicas en muchas áreas no pueden reducir los precios de los servicios debido a la demanda limitada. En segundo lugar, debido a la complejidad del sistema médico, sus costes de gestión y funcionamiento son elevados, que luego se trasladan a los consumidores.
A pesar de esto, Estados Unidos todavía domina el campo de la innovación y la invención médica. Incluso cuando millones de personas reciben servicios a través de la expansión de Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible, muchas todavía enfrentan cargas financieras y experiencias de atención médica riesgosas.
Desde una perspectiva global, lograr los objetivos ideales de igualdad en salud y cobertura médica universal todavía parece ser un sueño muy lejano. El acceso sin obstáculos a la atención médica ayudará a mejorar el estado de salud de todo tipo de personas, y la reforma de la política de atención médica de Estados Unidos requiere medidas más específicas y efectivas.
Siguen surgiendo dudas sobre los altos costos médicos en Estados Unidos. ¿Se podrá cambiar en el futuro este sistema que parece único a escala mundial? ¿Es ésta una pregunta en la que todo estadounidense debería pensar?
