En todo el reino animal, los animales machos suelen mostrar impresionantes comportamientos de cortejo, que incluyen bailes emocionantes, llamadas espectaculares y decoraciones elaboradas. ¿Qué secretos biológicos se esconden detrás de estos comportamientos? ¿Por qué los machos con cola de golondrina con cresta, los pájaros en flor de cerezo y otras especies se esfuerzan por atraer a las hembras? Estos comportamientos no son aleatorios, sino que están fuertemente influenciados por la evolución, y la selección femenina de exhibiciones de cortejo se convierte en un importante impulsor de la competencia masculina.
La exhibición de cortejo es una serie de comportamientos que los animales machos utilizan para atraer parejas. Estos comportamientos pueden ser bailar, llamar o mostrar su belleza y fuerza.
Muchos animales machos participan en danzas elaboradas y exhibiciones visuales para atraer parejas. Por ejemplo, los machos de Parotia lawesii realizan durante el cortejo una singular "danza de bailarina", que resulta especialmente fascinante. Además, los machos Calypte anna y Stellula calliope también muestran comportamientos de cortejo que combinan comportamientos visuales y acústicos. Estas acciones no sólo atraen a las hembras, sino que también fortalecen sus ventajas genéticas.
Curiosamente, algunos animales incluso construyen nidos elaborados para atraer a las hembras, como el pájaro terciopelo australiano (Ptilonorhynchus violaceus), donde los machos decoran sus nidos para atraer a las hembras durante el cortejo.
Si bien los animales machos son generalmente más abiertos en su comportamiento de cortejo, en algunos casos las hembras también pueden participar en exhibiciones de cortejo distintivas. En algunas especies, los machos con baja supervivencia, como el pez tubo (Syngnathus typhle), pueden enfrentar presiones externas especiales sobre las hembras para que muestren comportamientos que transmitan su atractivo, afectando así la distribución de la ventaja reproductiva.
Vale la pena señalar que este comportamiento de cortejo femenino utilizará colores o patrones, como las rayas del pez tubo hembra, para atraer a los machos o reprimir a los competidores.
Las investigaciones muestran que muchos animales utilizan señales multimodales complejas para cortejar a sus parejas. Por ejemplo, cuando la rana arbórea verde (Hyla cinerea) combina señales visuales y auditivas para atraer a una pareja, aumenta la atracción de la hembra hacia ella y aumenta su éxito en el apareamiento.
La evolución de esta señal multimodal será más efectiva y ayudará a las hembras a evaluar y seleccionar el comportamiento de cortejo.
En algunas especies sociales, machos y hembras participan en exhibiciones de cortejo sincronizadas para fortalecer el vínculo de pareja. Por ejemplo, algunas aves realizan llamadas comunicativas, un comportamiento de cortejo que no sólo promueve su vínculo sino que también refuerza el reconocimiento de ambos socios de la propensión del otro a reproducirse.
Por ejemplo, las llamadas conjuntas de charranes macho y hembra pueden fortalecer los vínculos sociales entre ellos.
El conflicto sexual se refiere a las diferentes necesidades de machos y hembras durante la reproducción, lo que generalmente conduce a diferentes preferencias de selección. Los machos quieren que las especies se reproduzcan más ampliamente, mientras que las hembras valoran la diversidad en la calidad genética, lo que tiene un impacto directo en el desarrollo del comportamiento de cortejo y las estrategias reproductivas. Estos conflictos sexuales también promueven diversos mecanismos competitivos, como la competencia de espermatozoides o la producción de tapones de apareamiento, para aumentar la probabilidad de un apareamiento exitoso.
La evolución del comportamiento de cortejo sigue siendo objeto de acalorados debates en la comunidad biológica. Ya sea a través de difíciles decisiones de supervivencia o de la transmisión de ventajas genéticas, el comportamiento de cortejo muestra un magnífico proceso de selección natural en el reino animal. A medida que pasa el tiempo, estos comportamientos inevitablemente se ajustarán y cambiarán según las diferentes circunstancias.
¿Qué misterio sin resolver se esconde detrás de este baile de cortejo?