Avec les progrès rapides de l’aviation et de la technologie de production d’énergie, la conception et les performances des moteurs à turbine sont devenues un sujet brûlant dans l’industrie. En particulier, l’essor des turbines radiales a commencé à remettre en cause les avantages en termes de performance et d’efficacité des turbines axiales traditionnelles. De nombreux ingénieurs et scientifiques ont commencé à explorer les différences fondamentales entre les deux turbines et à évaluer laquelle jouera un rôle plus important à l’avenir.
La turbine radiale se caractérise par le fait que le sens d'écoulement du fluide de travail est perpendiculaire à l'axe de rotation. Cette conception réduit les charges mécaniques et thermiques et rend sa structure plus simple et plus solide.
Comme son nom l'indique, une turbine radiale est conçue de telle sorte que le fluide pénètre dans les pales rotatives de manière radiale, ce qui est très différent de la conception d'une turbine axiale, dans laquelle le fluide pénètre parallèlement à l'axe de la turbine. Dans une turbine radiale, le mouvement du fluide ressemble davantage à celui de l'eau qui pousse une roue hydraulique. Cette approche réduit non seulement les contraintes mécaniques, mais aussi la charge thermique, améliorant ainsi l'efficacité de la turbine radiale.
Par rapport aux turbines axiales conventionnelles, les turbines radiales ont un rapport de pression relativement élevé (environ 4) et peuvent fonctionner dans une plage de débit inférieure. Cela le rend plus efficace dans certaines applications, notamment celles nécessitant une taille et un poids plus petits. Cependant, pour des besoins de puissance très élevés (plus de 5 MW), les turbines radiales perdent leur avantage concurrentiel en raison de leurs rotors plus lourds et de leurs coûts plus élevés.
Dans les applications à haute température, le refroidissement des turbines radiales devient un défi majeur, en particulier le refroidissement des pales du rotor, qui est relativement facile dans les turbines axiales conventionnelles.
La vitesse radiale ou tangentielle se combine en une vitesse relative à la vitesse absolue, et le gaz, à partir du point d'entrée de la buse, subit une expansion adiabatique, au cours de laquelle un transfert d'énergie se produit sur le rotor en rotation. Cette conception peut rendre le flux de gaz plus fluide et réduire les courants de Foucault et les pertes d'énergie. De plus, l'interaction entre les pales de la turbine radiale et le flux d'air peut réaliser un transfert d'énergie via des effets de couche limite ou des forces visqueuses, ce qui est complètement différent des structures de pales précédentes qui nécessitent un équilibrage précis.
Les progrès de la technologie des turbines radiales ont été facilités en partie par les explorations historiques des turbines sans pales. Nikola Tesla a développé une turbine sans pales au début du XXe siècle, mais l'authenticité de son efficacité reste controversée. Avec le développement de la technologie, la conception actuelle des turbines sans pales a montré des avantages potentiels dans certaines applications spéciales, notamment lorsqu'il s'agit de fluides corrosifs ou visqueux.
L’avantage des turbines radiales est qu’elles peuvent atteindre un rendement élevé avec une structure plus simple et présentent des avantages évidents en termes de débit et de rapport pression. Cependant, ses défis techniques dans les environnements à haute température et sa compétitivité dans les applications de production d’énergie à grande échelle nécessitent encore davantage d’innovation technologique et de vérification expérimentale. Par rapport aux turbines axiales, les turbines radiales ont encore une couverture limitée en termes de puissance et d’efficacité.
À l’avenir, à mesure que la technologie des turbines continue d’évoluer, comment les concepts de conception traditionnels seront-ils combinés avec les technologies innovantes émergentes ?
Dans l’ensemble, l’essor des turbines radiales pourrait redéfinir notre compréhension des moteurs à turbine. Face à l’évolution constante des demandes énergétiques et des exigences de protection de l’environnement, l’avenir de la concurrence entre les turbines radiales et les turbines axiales traditionnelles reste plein d’incertitudes. Comment les innovations technologiques futures et les demandes du marché affecteront-elles le statut et le champ d’application de ces deux technologies ?